Aceite esencial de bergamota: de dónde se extrae, cómo se obtiene, propiedades y usos
El aceite esencial de bergamota se obtiene principalmente de la cáscara del fruto de Citrus bergamia, un cítrico de la familia Rutaceae. Su producción está especialmente vinculada con Calabria, en el sur de Italia, una región que concentra la mayor parte de la producción mundial de este aceite esencial.
La bergamota es muy apreciada en perfumería, cosmética y alimentación por su aroma fresco, cítrico y ligeramente floral. También es uno de los ingredientes característicos del té Earl Grey.
¿De dónde se extrae el aceite esencial de bergamota?
El aceite esencial de bergamota se extrae principalmente de la piel o cáscara del fruto, especialmente de las capas externas del pericarpio donde se encuentran las cavidades secretoras que almacenan el aceite esencial.
La especie botánica se conoce como Citrus bergamia y está estrechamente asociada con la provincia de Reggio Calabria. Aunque la historia y el origen botánico de la bergamota no están completamente establecidos, su cultivo comercial moderno está fuertemente concentrado en Calabria.
La región es responsable de aproximadamente el 90–95 % de la producción mundial de aceite de bergamota, según diferentes estudios sobre la producción internacional.
¿Cómo se obtiene el aceite esencial de bergamota?
El método tradicional y más característico es el prensado en frío o expresión mecánica de la cáscara.
Durante el procesamiento, la piel del fruto se somete a procedimientos mecánicos que permiten liberar las pequeñas bolsas de aceite presentes en el pericarpio. Posteriormente, el aceite se separa de la fase acuosa y de otros materiales procedentes de la fruta.
A diferencia de muchos aceites esenciales obtenidos mediante destilación, el aceite de bergamota prensado en frío conserva una composición característica de compuestos volátiles y no volátiles, incluidas determinadas furocumarinas.
También existen procesos posteriores destinados a modificar determinadas características del aceite. Entre ellos se encuentra la destilación al vacío, que puede emplearse para reducir o eliminar furocumarinas como el bergapteno.
¿Para qué sirve el aceite esencial de bergamota?
El aceite esencial de bergamota tiene principalmente usos aromáticos, cosméticos, alimentarios y de perfumería.
En aromaterapia se utiliza especialmente por su aroma cítrico y agradable, asociado a sensaciones de relajación y bienestar.
La investigación clínica sobre aromaterapia con bergamota es todavía limitada, pero algunos ensayos han observado posibles efectos sobre variables relacionadas con el estrés, la ansiedad o el sueño.
Por ejemplo, un ensayo clínico aleatorizado publicado en 2023 encontró mejoras en determinadas medidas de sueño, estrés, ansiedad y estado de ánimo después del uso de un aerosol aromático con aceite de bergamota. Estos resultados son interesantes, aunque no permiten considerar el aceite esencial como tratamiento médico para la ansiedad o el insomnio.
Bergamota para relajarse
La inhalación de su aroma es uno de los usos más habituales en aromaterapia.
Su perfil olfativo combina notas cítricas, frescas y ligeramente florales, por lo que se emplea en:
- Difusores ambientales
- Aromaterapia
- Perfumería
- Productos de baño
- Cosmética perfumada
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Bergamota y sueño
Algunos estudios experimentales y clínicos han investigado el uso aromático de la bergamota para favorecer la relajación y determinados parámetros relacionados con el sueño.
Sin embargo, sería más preciso hablar de posible apoyo a la relajación y al bienestar que afirmar que el aceite esencial “mejora el sueño” como efecto terapéutico demostrado.
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Propiedades antimicrobianas
El aceite esencial de bergamota ha mostrado actividad antimicrobiana en estudios de laboratorio, incluyendo actividad frente a determinadas bacterias y hongos.
Esto explica parte de su interés en investigación y en formulaciones cosméticas.
Sin embargo, una actividad antimicrobiana observada in vitro no significa que el aceite esencial pueda sustituir a un medicamento, desinfectante o tratamiento médico.
Por tanto, es preferible hablar de actividad antimicrobiana estudiada experimentalmente y no presentarlo como un tratamiento antibacteriano o antifúngico.
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Bergamota en cosmética: piel y cabello
El aceite esencial de bergamota se utiliza sobre todo como ingrediente aromático en productos cosméticos.
Su perfil cítrico resulta especialmente interesante en:
- Perfumes
- Jabones
- Champús
- Productos para el cabello
- Cremas y aceites corporales
- Productos de higiene personal
Aceite esencial de bergamota en perfumería
La bergamota es una materia prima clásica de la perfumería.
Su aroma combina características:
- Cítricas
- Frescas
- Verdes
- Ligeramente florales
- Dulces y afrutadas
Por su volatilidad, suele utilizarse especialmente en las notas de salida de las fragancias.
Combina bien con numerosas materias primas, entre ellas:
- Aceite esencial de lavanda
- Neroli
- Aceite esencial de jazmín
- Geranio
- Rosa
- Limón
- Naranja dulce
- Mandarina
- Aceite esencial de incienso
- Sándalo
- Vetiver
- Ciprés
- Aceite esencial de romero
¿Por qué la bergamota se utiliza en el té Earl Grey?
La esencia de bergamota es uno de los elementos característicos del té Earl Grey.
Su perfil cítrico aporta un aroma intenso y fácilmente reconocible. En alimentación, el aceite o los aromas de bergamota se utilizan bajo las condiciones y especificaciones aplicables a los ingredientes destinados a ese uso.
Cómo utilizar el aceite esencial de bergamota
El modo de uso depende del producto y de su concentración.
Para difusión ambiental
En un difusor debe seguirse la cantidad indicada por el fabricante del aparato y del aceite esencial.
No es necesario utilizar grandes cantidades para perfumar una habitación. Además, una buena ventilación y una exposición moderada son preferibles a una difusión continua.
Para aplicación sobre la piel
El aceite esencial no debe aplicarse indiscriminadamente en estado puro.
Debe utilizarse en una formulación o dilución apropiada y, en el caso de la bergamota exprimida, hay que valorar especialmente su contenido en furocumarinas y las condiciones de exposición a radiación UV.
Si se busca utilizar bergamota en un producto tópico que vaya a estar expuesto al sol, es especialmente importante elegir una materia prima adecuada y respetar las restricciones de seguridad correspondientes.
Composición del aceite esencial de Bergamota
La composición química del aceite esencial puede variar según el origen geográfico, la variedad, el grado de madurez de la fruta y el método de extracción.
Entre sus principales componentes se encuentran:
- Limoneno
- Acetato de linalilo
- Linalool
- γ-terpineno
- β-pineno
- Otros monoterpenos y compuestos oxigenados
El limoneno, el linalool y el acetato de linalilo tienen especial importancia en el perfil químico y aromático del aceite.
Además de la fracción volátil, el aceite de bergamota prensado en frío contiene una fracción minoritaria de compuestos no volátiles, entre ellos cumarinas y furocumarinas.
Bergapteno y fotosensibilidad: una precaución importante
Uno de los aspectos más importantes al utilizar aceite esencial de bergamota sobre la piel es su posible fototoxicidad.
El aceite de bergamota obtenido por expresión puede contener bergapteno (5-MOP), una furocumarina capaz de aumentar la sensibilidad de la piel frente a la radiación ultravioleta, especialmente UVA.
Cuando un producto que contiene cantidades relevantes de estos compuestos se aplica sobre la piel y posteriormente se produce exposición a radiación UV, puede aparecer una reacción fototóxica, que en casos importantes puede provocar enrojecimiento, lesiones y posteriormente hiperpigmentación.
Por este motivo, no debe tratarse todo aceite esencial de bergamota como si fuera idéntico.
¿Qué significa bergamota FCF o bergapten-free?
El aceite esencial de bergamota puede encontrarse en diferentes presentaciones según su contenido en furocumarinas, compuestos naturales presentes especialmente en el aceite obtenido por expresión de la cáscara.
Los términos FCF y bergapten-free se utilizan para identificar aceites que han sido sometidos a procesos destinados a eliminar o reducir determinados compuestos fototóxicos, especialmente el bergapteno.
A diferencia del aceite de bergamota prensado en frío convencional, un aceite FCF o bergapten-free presenta un contenido reducido de estos compuestos y, por tanto, un perfil de fototoxicidad diferente.
Esto es especialmente relevante cuando el aceite se utiliza en productos cosméticos destinados a aplicarse sobre la piel, ya que la presencia de determinadas furocumarinas puede aumentar la sensibilidad de la piel frente a la radiación ultravioleta.
En cualquier caso, FCF no significa que el aceite pueda utilizarse sin restricciones. La seguridad depende del producto concreto, su composición, concentración y aplicación. Por ello, conviene consultar siempre la ficha técnica y las recomendaciones de uso del fabricante.
Cómo conservar correctamente el aceite esencial de bergamota
Para mantener la calidad del aceite, es importante almacenarlo adecuadamente. Con el tiempo, puede formarse un poso natural, por lo que se recomienda agitarlo ligeramente antes de cada uso.
Consejos de conservación:
- Guardarlo en un lugar fresco, seco y alejado de la luz.
- Mantener el envase bien cerrado, preferiblemente con tapón de seguridad.
- Usar envases de vidrio oscuro para protegerlo de la oxidación.
¿Cómo saber si un aceite esencial de bergamota es de calidad?
Antes de comprarlo, conviene comprobar la información que proporciona el fabricante.
La etiqueta o ficha técnica debería indicar, cuando corresponda:
- Nombre botánico: Citrus bergamia
- Parte utilizada: cáscara o pericarpio
- Método de extracción
- Procedencia
- Lote
- Información de composición
- Precauciones de uso
- Si es prensado en frío o libre de furocumarinas
En productos destinados a aplicaciones cosméticas, también es recomendable disponer de documentación técnica que permita conocer las características y restricciones de la materia prima.
Contraindicaciones y precauciones del aceite esencial de bergamota
La principal precaución específica del aceite de bergamota prensado en frío es su potencial fototoxicidad.
La reacción depende de factores como:
- Contenido de furocumarinas.
- Concentración utilizada.
- Zona de aplicación.
- Formulación.
- Cantidad aplicada.
- Exposición posterior a radiación UVA.
Por eso, no es correcto considerar que cualquier aceite de bergamota presenta exactamente el mismo nivel de riesgo.
En productos tópicos debe seguirse la información de seguridad del fabricante y las restricciones aplicables al producto terminado.
Si se trata de un aceite de bergamota FCF o específicamente libre de bergapteno, la situación es diferente, aunque eso no significa que sea apropiado utilizarlo sin dilución ni que esté exento de todas las posibles reacciones cutáneas.
Las personas con piel sensible, alergias, enfermedades dermatológicas o que estén utilizando tratamientos que aumenten la sensibilidad al sol deberían consultar con un profesional sanitario antes de utilizar aceites esenciales sobre la piel.
La ingestión de aceites esenciales no debería recomendarse como una práctica doméstica general. Para cualquier uso interno debe existir una indicación específica y supervisión profesional.
Bibliografía:
Wakui N, Togawa C, Ichikawa K, Matsuoka R, Watanabe M, Okami A, Shirozu S, Yamamura M, Machida Y. Relieving psychological stress and improving sleep quality by bergamot essential oil use before bedtime and upon awakening: A randomized crossover trial. Complement Ther Med. 2023 Oct;77:102976. doi: 10.1016/j.ctim.2023.102976. Epub 2023 Aug 23. PMID: 37625623.
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