Aceite esencial de manzanilla

¿Qué es el aceite esencial de manzanilla y cómo se obtiene?

El aceite esencial de manzanilla se obtiene mediante la destilación por arrastre de vapor de las flores de diferentes especies de manzanilla, plantas pertenecientes a la familia de las Asteráceas. Se trata de uno de los aceites esenciales más apreciados en aromaterapia y cosmética natural por su aroma suave y por sus tradicionales aplicaciones para el cuidado de la piel y el bienestar.

Las dos especies más utilizadas para obtener este aceite esencial son:

• Manzanilla romana (Chamaemelum nobile), caracterizada por un aroma dulce y afrutado.
• Manzanilla alemana (Matricaria chamomilla L. o Matricaria recutita L.), conocida por su característico aceite de color azul debido a la formación de camazuleno durante la destilación.

Aunque ambas especies comparten algunas aplicaciones tradicionales, presentan diferencias en su composición química, por lo que sus propiedades aromáticas y cosméticas no son exactamente las mismas.

El aceite esencial se obtiene mediante destilación por arrastre de vapor, un proceso que permite separar los compuestos aromáticos volátiles presentes en las flores sin utilizar disolventes químicos.

A diferencia de otros preparados herbales, la obtención de aceite esencial requiere una gran cantidad de materia vegetal y equipos específicos de destilación. Por este motivo, no suele ser un proceso adecuado para realizar en el ámbito doméstico.

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Propiedades del aceite esencial de manzanilla

Las propiedades del aceite esencial de manzanilla están relacionadas con la presencia de compuestos como el α-bisabolol, el camazuleno y otros terpenos presentes de forma natural en la planta. Tradicionalmente se ha utilizado en aromaterapia y cosmética por su acción calmante y por su buena tolerancia sobre la piel cuando se emplea correctamente diluido.

Entre sus principales propiedades destacan:

• Calmante, muy utilizado en aromaterapia para favorecer la relajación.
• Antiinflamatorio, especialmente apreciado en productos destinados al cuidado de la piel.
• Calmante cutáneo, adecuado para pieles sensibles o con tendencia al enrojecimiento.
• Antiséptico suave, empleado en algunas formulaciones cosméticas.
• Carminativo, la planta de manzanilla ha sido utilizada tradicionalmente para favorecer el bienestar digestivo.
• Espasmolítico, asociado tradicionalmente a preparados de manzanilla.
• Aceite de aroma relajante, ampliamente utilizado en masajes y difusión ambiental.

Aunque el aceite esencial de manzanilla cuenta con una larga tradición de uso, muchas de sus aplicaciones proceden de la aromaterapia y del uso tradicional. No deben sustituir los tratamientos prescritos por un profesional sanitario.

Beneficios y usos del aceite esencial de manzanilla

El aceite esencial de manzanilla se utiliza principalmente en aromaterapia y cosmética natural por su aroma suave y por sus tradicionales aplicaciones para el cuidado de la piel. Debido a su elevada concentración de compuestos aromáticos, debe emplearse siempre correctamente diluido en un aceite vegetal o incorporado a una formulación cosmética.

Aunque algunas investigaciones han estudiado sus propiedades biológicas, gran parte de sus aplicaciones proceden del uso tradicional y de la práctica de la aromaterapia.

Aceite esencial de manzanilla en aromaterapia

Su aroma dulce, herbáceo y ligeramente afrutado favorece una sensación de relajación y bienestar. Por este motivo, suele utilizarse en difusores ambientales, baños aromáticos y aceites de masaje, siempre siguiendo las recomendaciones de uso del fabricante.

Tradicionalmente se emplea para favorecer un ambiente relajante y ayudar a desconectar después de una jornada intensa.

Beneficios para la piel

El aceite esencial de manzanilla forma parte de numerosas formulaciones cosméticas destinadas al cuidado de la piel por sus propiedades calmantes.

Se incorpora con frecuencia en productos destinados a:

• pieles sensibles;
• pieles con tendencia al enrojecimiento;
• pieles secas o reactivas;
• cosméticos calmantes para después del afeitado o la depilación.

Siempre debe utilizarse correctamente diluido, ya que su aplicación directa puede provocar irritación en personas sensibles.

Si quieres conocer otros aceites esenciales utilizados en este tipo de pieles, puedes consultar nuestro artículo sobre tres aceites esenciales que embellecen la piel mixta.

Aceite esencial de manzanilla para masajes

Cuando se diluye en un aceite vegetal adecuado, como el aceite de almendras, jojoba o caléndula, puede utilizarse en masajes relajantes para aportar una agradable sensación de confort y bienestar.

La elección del aceite vegetal dependerá del tipo de piel y del objetivo cosmético que se quiera conseguir.

Composición del aceite esencial de manzanilla

La composición del aceite esencial de manzanilla varía según la especie utilizada, el origen de la planta y las condiciones de destilación. Los compuestos responsables de sus propiedades aromáticas y cosméticas pertenecen principalmente al grupo de los terpenos y sesquiterpenos.

En el aceite esencial de manzanilla alemana (Matricaria chamomilla) destacan:

• Camazuleno.
• α-Bisabolol.
• Óxidos de bisabolol (A y B).
• β-Farneseno.

Por su parte, el aceite esencial de manzanilla romana (Chamaemelum nobile) contiene principalmente:

• Ésteres, como el angelato de isobutilo y el angelato de isoamilo.
• α-Pineno.
• Camfeno.
• β-Pineno.

Uno de los compuestos más característicos es el camazuleno, que se forma durante el proceso de destilación por arrastre de vapor a partir de la matricina presente en la planta. Este compuesto es el responsable del característico color azul intenso del aceite esencial de manzanilla alemana y se ha estudiado por sus propiedades antioxidantes y calmantes.

¿Cómo elegir un aceite esencial de manzanilla de calidad?

La calidad del aceite esencial de manzanilla influye directamente en sus propiedades aromáticas y en su uso cosmético. Por ello, es recomendable adquirirlo en establecimientos especializados que ofrezcan información completa sobre el producto.

Al comprar un aceite esencial de manzanilla conviene comprobar que la etiqueta indique, al menos, los siguientes datos:

• Nombre botánico (por ejemplo, Chamaemelum nobile o Matricaria chamomilla).
• Nombre común de la planta.
• Parte destilada (flores o sumidades floridas).
• Método de extracción, preferiblemente destilación por arrastre de vapor.
• País de origen.
• Quimiotipo, cuando proceda.
• Número de lote y fecha de consumo preferente o caducidad.

También es aconsejable que el aceite se comercialice en un frasco de vidrio topacio o azul oscuro, ya que estos envases ayudan a protegerlo de la luz y favorecen una mejor conservación.

El color del aceite esencial puede variar según la especie utilizada y su composición química. En el caso de la manzanilla alemana, suele presentar una tonalidad azul intensa debido a la presencia de camazuleno, mientras que el aceite esencial de manzanilla romana es normalmente de color amarillo pálido.

¿Con qué aceites esenciales combina la manzanilla?

El aceite esencial de manzanilla presenta un aroma suave, dulce y herbáceo que combina fácilmente con numerosos aceites esenciales, tanto en perfumería como en aromaterapia.

Algunas de las combinaciones más habituales son:

Cítricos

• Bergamota.
• Limón.
• Mandarina.
• Naranja dulce.
• Pomelo.

Florales

• Lavanda.
• Neroli (azahar).
• Geranio.
• Palmarrosa.

Amaderados

• Cedro del Atlas.
• Sándalo.
• Incienso.
• Vetiver.

Herbáceos

• Mejorana.
• Romero.
• Melisa.
• Hinojo.

Estas combinaciones se utilizan para crear sinergias aromáticas, siempre respetando las recomendaciones de dilución y uso de cada aceite esencial.

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Contraindicaciones del aceite esencial de manzanilla

El aceite esencial de manzanilla suele tolerarse bien cuando se utiliza correctamente diluido. No obstante, conviene seguir una serie de precauciones:

• No aplicar directamente sobre la piel sin diluir, salvo indicación expresa del fabricante o de un profesional cualificado.
• Antes del primer uso, realizar una pequeña prueba de tolerancia en una zona reducida de la piel.
• Evitar el contacto con los ojos, mucosas y piel lesionada.
• Durante el embarazo, la lactancia y en niños pequeños, consultar previamente con un profesional sanitario antes de utilizar aceites esenciales.
• Las personas alérgicas a las plantas de la familia Asteraceae (Compuestas) pueden presentar sensibilidad al aceite esencial de manzanilla.
• Conservar el envase bien cerrado, protegido de la luz, del calor y de la humedad.
• Mantener fuera del alcance de los niños.

Conclusión

El aceite esencial de manzanilla es uno de los aceites más apreciados en aromaterapia y cosmética natural por su aroma delicado y sus tradicionales aplicaciones para el cuidado de la piel y el bienestar. Su riqueza en compuestos como el α-bisabolol y el camazuleno explica gran parte de su interés cosmético.

Como ocurre con cualquier aceite esencial, debe utilizarse con prudencia, correctamente diluido y siguiendo las recomendaciones de uso. Elegir un producto de calidad y conservarlo adecuadamente ayudará a mantener intactas sus propiedades durante más tiempo.

Bibligrafía

European Medicines Agency (EMA). Assessment report on Matricaria recutita L., flos y Chamaemelum nobile (L.) All., flos (monografías de uso tradicional y bien establecido).

ESCOP Monographs. Matricaria recutita y Chamaemelum nobile.