¿Qué son las proteínas? Funciones, tipos y por qué son importantes
Son nutrientes esenciales para el correcto funcionamiento del organismo. Participan en una gran variedad de procesos y son fundamentales para la formación, el mantenimiento y la reparación de tejidos como los músculos, la piel y otros órganos.
Aunque suelen relacionarse principalmente con el desarrollo muscular, las funciones van mucho más allá. También intervienen en procesos como la defensa del organismo, el transporte de sustancias, la producción de enzimas y la regulación de numerosas funciones corporales.
Pero ¿qué son exactamente?, ¿qué funciones realizan?, ¿qué relación tienen con los aminoácidos y qué tipos de proteínas existen? En este artículo explicamos todo lo que necesitas saber de forma clara y sencilla.
Energía
¿Qué son las proteínas?
Las proteínas son moléculas formadas principalmente por cadenas de aminoácidos. Estos aminoácidos se unen entre sí en un orden determinado para formar diferentes proteínas, cada una con una estructura y una función específica dentro del organismo.
El cuerpo humano utiliza las proteínas para construir y mantener numerosas estructuras y para llevar a cabo procesos esenciales. Por ejemplo, forman parte de los músculos, la piel, el cabello, las uñas y muchos otros tejidos.
Además, las proteínas no son todas iguales. Su estructura y la combinación de aminoácidos que contienen determinan la función que desempeñan. Algunas tienen una función estructural, otras actúan como enzimas, participan en la defensa del organismo o ayudan a transportar sustancias a través del cuerpo.
Por este motivo, las proteínas son consideradas uno de los macronutrientes fundamentales de la alimentación, junto con los hidratos de carbono y las grasas.
¿Qué son los aminoácidos y qué papel tienen en la formación de las proteínas?
Los aminoácidos son los componentes básicos que forman las proteínas. De forma sencilla, podemos imaginarlos como pequeñas piezas que se unen para construir diferentes proteínas.
El tipo y el orden en que se combinan los aminoácidos determina las características y la función de cada proteína en el organismo.
El cuerpo obtiene algunos aminoácidos a través de la alimentación y puede producir otros por sí mismo.
Aminoácidos esenciales y no esenciales
Los aminoácidos se pueden clasificar en diferentes grupos:
Aminoácidos esenciales: el organismo no puede producirlos en cantidades suficientes, por lo que deben obtenerse a través de la alimentación.
Aminoácidos no esenciales: el cuerpo puede producirlos por sí mismo.
Aminoácidos condicionalmente esenciales: pueden ser necesarios en mayor cantidad en determinadas situaciones.
En conjunto, los aminoácidos son fundamentales para que el organismo pueda fabricar las proteínas que necesita para formar y mantener tejidos y realizar numerosas funciones.
Trabajando
Tipos de proteínas y sus funciones
Pueden clasificarse según la función que realizan en el organismo. Aunque existen muchos tipos, algunos de los principales son los siguientes:
Proteínas estructurales
Ayudan a formar y mantener diferentes estructuras del cuerpo, como la piel, los músculos, los huesos, el cabello y las uñas.
Proteínas enzimáticas
Participan en numerosas reacciones químicas del organismo, como las relacionadas con la digestión y el metabolismo.
De transporte
Se encargan de transportar diferentes sustancias por el cuerpo. Un ejemplo es la hemoglobina, que ayuda a transportar oxígeno a través de la sangre.
Proteínas defensivas
Participan en la defensa del organismo. Los anticuerpos, por ejemplo, ayudan al sistema inmunitario a reconocer determinados agentes externos.
Proteínas contráctiles
Intervienen en el movimiento y la contracción de los músculos. Entre ellas se encuentran proteínas como la actina y la miosina.
Proteínas reguladoras
Ayudan a regular diferentes procesos del organismo y participan en la comunicación entre las células.
En definitiva, cada tipo de proteína cumple funciones diferentes, pero todas son importantes para el correcto funcionamiento del organismo.
¿Por qué son importantes las proteínas en la alimentación?
Son uno de los nutrientes esenciales que el organismo necesita para mantenerse y funcionar correctamente. Aportan los aminoácidos necesarios para formar y renovar diferentes estructuras y participar en numerosos procesos del cuerpo.
Una alimentación equilibrada debe proporcionar suficiente cantidad de proteínas, junto con otros nutrientes como los hidratos de carbono, las grasas, las vitaminas y los minerales.
Las necesidades de estos macronutrientes pueden variar según factores como la edad, el nivel de actividad física y las características de cada persona.
Por eso, es importante incluir diferentes fuentes de proteínas dentro de una alimentación variada y equilibrada.
Si quieres conocer cuáles son las principales fuentes de este nutriente, puedes consultar nuestro artículo sobre los alimentos ricos en proteínas.
¿Las proteínas solo sirven para desarrollar músculo?
No. Aunque las proteínas son importantes para los músculos, también participan en muchas otras funciones, como la formación de tejidos, el transporte de sustancias, la defensa del organismo y diferentes procesos metabólicos.
¿Qué ocurre si no se consumen suficientes proteínas?
Una ingesta insuficiente de proteínas durante un periodo prolongado puede afectar al mantenimiento de los tejidos y a diferentes funciones del organismo. Las consecuencias pueden variar según el grado y la duración de la falta de proteínas.
¿Puede el cuerpo almacenar proteínas?
El organismo no dispone de un sistema específico para almacenar proteínas de la misma forma que almacena grasas o hidratos de carbono. Por eso, necesita obtener aminoácidos de forma regular a través de la alimentación.
¿Todas las proteínas son iguales?
No. Las proteínas pueden tener estructuras y funciones diferentes según los aminoácidos que las forman y la manera en que están organizados.
Conclusión
Las proteínas son nutrientes fundamentales para el organismo. Participan en la formación y reparación de tejidos y en funciones tan importantes como el transporte de sustancias, la defensa del cuerpo o el movimiento muscular.
Los aminoácidos son las piezas básicas que permiten formar las diferentes proteínas que el organismo necesita. Por eso, consumir proteínas dentro de una alimentación variada y equilibrada es importante para mantener un correcto funcionamiento del cuerpo.
Para conocer las principales fuentes de este nutriente, puedes consultar nuestro próximo artículo sobre los alimentos ricos en proteínas.
Diferencia entre fecha de caducidad y consumo preferente: guía clara
Comprender correctamente las fechas que aparecen en las etiquetas de los alimentos es importante tanto para la seguridad alimentaria como para evitar tirar comida innecesariamente.
Dos de las indicaciones que más dudas generan son la fecha de caducidad y la fecha de consumo preferente. Aunque puedan parecer similares, no significan lo mismo.
La diferencia principal es sencilla:
Fecha de caducidad: está relacionada con la seguridad del alimento.
Fecha de consumo preferente: está relacionada principalmente con la calidad del alimento.
A continuación explicamos qué significa cada una y qué hacer cuando se ha superado la fecha indicada en el envase.
Los alimentos tienen que llevar en el etiquetado su fecha indicativa de consumo.
Diferencia entre fecha de caducidad y consumo preferente
Fecha de caducidad
Fecha de consumo preferente
Indica hasta cuándo el alimento puede consumirse de forma segura si se ha conservado correctamente.
Indica hasta cuándo el alimento mantiene las características de calidad previstas.
Suele aparecer en alimentos muy perecederos.
Es habitual en alimentos con una vida útil más larga.
Una vez superada, no se recomienda consumir el alimento.
Después de esa fecha, el alimento puede seguir siendo apto para el consumo si se ha conservado correctamente.
Está especialmente relacionada con la seguridad alimentaria.
Está relacionada principalmente con el sabor, aroma, textura y aspecto.
¿Qué es la fecha de consumo preferente?
La fecha de consumo preferente indica el periodo hasta el cual un alimento mantiene las características de calidad previstas, como su sabor, aroma, textura o aspecto.
Suele aparecer acompañada de expresiones como:
«Consumir preferentemente antes de…» o «Consumir preferentemente antes del fin de…»
Una vez superada esta fecha, el alimento puede haber perdido parte de sus cualidades, pero no significa automáticamente que sea peligroso para la salud.
Antes de consumir un producto después de su fecha de consumo preferente, es importante comprobar que:
Se ha respetado correctamente la conservación indicada en el envase.
El envase está en buen estado.
No presenta signos evidentes de deterioro.
En estos casos, conviene valorar el aspecto, olor y otras características del alimento. Si existen dudas sobre su estado, lo más prudente es no consumirlo.
Galletas
¿Qué alimentos llevan fecha de consumo preferente?
La fecha de consumo preferente puede aparecer en numerosos alimentos con una vida útil relativamente larga.
Una vez abierto el envase, es importante seguir las indicaciones del fabricante, ya que la vida útil del alimento puede cambiar.
Por ejemplo, un producto puede conservarse durante meses cerrado, pero requerir refrigeración y consumirse en pocos días después de abrirlo
Los alimentos deben conservarse siguiendo las indicaciones del envase y teniendo en cuenta sus características. Esto es especialmente importante en productos como loshuevos, cuya conservación genera numerosas dudas.
Entre los alimentos que pueden llevar fecha de consumo preferente se encuentran productos secos como el arroz, la pasta, otros cereales y las legumbres
El chocolate también requiere en su etiquetado la fecha de consumo preferente.
¿Qué es la fecha de caducidad?
La fecha de caducidad indica el límite hasta el cual un alimento debe consumirse cuando se han respetado las condiciones de conservación establecidas.
Suele aparecer con la expresión:
«Fecha de caducidad»
y está destinada principalmente a alimentos muy perecederos, en los que el paso del tiempo puede aumentar el riesgo de desarrollo de microorganismos capaces de causar problemas de salud.
Por este motivo, una vez superada la fecha de caducidad, no se recomienda consumir el alimento.
¿Qué alimentos llevan fecha de caducidad?
La fecha de caducidad aparece principalmente en alimentos muy perecederos y con una vida útil corta.
Puede encontrarse, entre otros, en:
Carne fresca.
Carne picada.
Pescado fresco.
Algunos productos refrigerados de corta duración.
Determinadas comidas preparadas refrigeradas.
El tipo de fecha que aparece en cada producto depende de sus características y del tratamiento al que haya sido sometido.
Por eso, no todos los alimentos refrigerados llevan necesariamente fecha de caducidad.
Las condiciones de conservación son especialmente importantes en alimentos frescos y perecederos, como las espinacas o la lechuga.
Lechuga
¿Se puede consumir un alimento después de la fecha de caducidad?
En general, no se recomienda consumir alimentos después de su fecha de caducidad.
Esta fecha está relacionada con la seguridad alimentaria y debe respetarse especialmente cuando se trata de productos que requieren conservación en frío.
Además, mantener un alimento fuera de las condiciones de conservación indicadas puede hacer que se deteriore antes de la fecha que aparece en el envase.
¿Se puede consumir un alimento después de la fecha de consumo preferente?
En muchos casos, un alimento puede seguir siendo apto para el consumo después de la fecha de consumo preferente, siempre que:
Se haya conservado correctamente.
El envase esté intacto.
No presente signos evidentes de deterioro.
Sin embargo, es posible que haya perdido parte de su calidad original. Por ejemplo, puede presentar cambios en el sabor, el aroma, la textura o el aspecto.
Envase integro
¿Se puede congelar un alimento antes de su fecha de caducidad?
La congelación puede ayudar a conservar determinados alimentos durante más tiempo.
Si un alimento apto para congelar se congela antes de que llegue su fecha de caducidad y siguiendo unas condiciones adecuadas de manipulación y congelación, puede conservarse durante más tiempo.
Es importante tener en cuenta que la congelación no mejora un alimento que ya está deteriorado. Por ello, conviene congelar los productos cuando todavía se encuentran en buenas condiciones.
También deben respetarse las recomendaciones de descongelación y consumo indicadas para cada alimento.
¿Por qué es importante distinguir entre ambas fechas?
Diferenciar correctamente la fecha de caducidad de la fecha de consumo preferente ayuda a tomar mejores decisiones a la hora de conservar y consumir los alimentos.
Esta diferencia es importante por dos motivos principales.
Mejorar la seguridad alimentaria
Respetar la fecha de caducidad y las condiciones de conservación ayuda a reducir riesgos relacionados con el consumo de alimentos muy perecederos.
Reducir el desperdicio de alimentos
Muchas veces se desechan productos que todavía podrían consumirse simplemente porque se ha confundido la fecha de consumo preferente con una fecha de caducidad.
Comprender la diferencia permite evitar tirar alimentos innecesariamente y hacer un consumo más responsable.
Consejos para interpretar correctamente las fechas de los alimentos
Antes de decidir si un alimento debe consumirse o desecharse, conviene tener en cuenta estos consejos:
Lee si el envase indica fecha de caducidad o consumo preferente.
Respeta siempre las condiciones de conservación.
Presta atención a las indicaciones después de abrir el envase.
No consumas alimentos con fecha de caducidad superada.
En alimentos con consumo preferente, comprueba su estado y conservación.
Si el envase está deteriorado, hinchado o presenta signos anormales, actúa con precaución.
Ante cualquier duda razonable sobre la seguridad de un alimento, es preferible no consumirlo.
Conclusión
La diferencia entre fecha de caducidad y fecha de consumo preferente es sencilla, pero conocerla resulta fundamental.
La fecha de caducidad está relacionada con la seguridad del alimento, mientras que la fecha de consumo preferente indica principalmente hasta cuándo el producto mantiene sus características de calidad previstas.
Entender esta diferencia ayuda a conservar mejor los alimentos, reducir riesgos y evitar el desperdicio innecesario de comida.
Bibliografía:
Reglamento (UE) n.º 1169/2011 del Parlamento Europeo y del Consejo, sobre la información alimentaria facilitada al consumidor.
Caléndula en la alimentación: usos culinarios y como colorante natural
La caléndula (Calendula officinalis) es conocida principalmente por su uso tradicional en fitoterapia y por sus aplicaciones en cosmética. Sin embargo, sus flores también tienen interés en el ámbito alimentario y pueden utilizarse como ingrediente culinario.
Los pétalos de caléndula se han empleado tradicionalmente para aportar color, decoración y un ligero toque de sabor a diferentes preparaciones.
Además de su uso culinario, el intenso color amarillo y anaranjado de sus flores se debe, en parte, a la presencia de pigmentos naturales como los carotenoides, lo que ha despertado interés por sus posibles aplicaciones como fuente natural de color en alimentos. La caléndula también ha sido estudiada como ingrediente para el desarrollo de determinados productos alimentarios.
En este artículo veremos si la caléndula es comestible, qué partes pueden utilizarse en la cocina y cuáles son sus principales aplicaciones culinarias y alimentarias.
Sí, la Calendula officinalis se encuentra entre las flores que pueden utilizarse como ingrediente alimentario. Sus flores, y especialmente sus pétalos, se han empleado en diferentes tradiciones culinarias para aportar color, decoración y un ligero toque de sabor a distintas preparaciones.
Los pétalos pueden utilizarse frescos o secos. Diversos estudios también han analizado la composición nutricional y química de los pétalos de caléndula y su posible incorporación en nuevos productos alimentarios.
Sin embargo, no todas las flores de caléndula deben consumirse. Para uso culinario es importante utilizar plantas correctamente identificadas como Calendula officinalis y procedentes de cultivos destinados al consumo o de una fuente fiable.
Las flores ornamentales adquiridas para decoración o cultivadas con tratamientos fitosanitarios no destinados a alimentos pueden no ser adecuadas para su consumo. Además, como ocurre con otras flores comestibles, una correcta manipulación, higiene y conservación son importantes para reducir posibles riesgos microbiológicos.
Por este motivo, antes de incorporar caléndula a una receta, conviene asegurarse tanto de la identificación correcta de la especie como de que las flores sean aptas para uso alimentario.
¿Qué parte de la caléndula se utiliza en la cocina?
En la cocina se utilizan principalmente los pétalos de las flores de Calendula officinalis. Son la parte más apreciada por su color amarillo o anaranjado y pueden emplearse tanto frescos como secos.
Los pétalos frescos pueden utilizarse como elemento decorativo o incorporarse a diferentes preparaciones, mientras que los pétalos secos resultan especialmente útiles para aportar color a alimentos.
Aunque otras partes de la planta pueden ser comestibles, los pétalos son los más utilizados en gastronomía. Habitualmente se separan de la base verde de la flor, que puede aportar un sabor más amargo.
Caléndula en la cocina
Usos de la caléndula en la cocina
Los pétalos de Calendula officinalis pueden incorporarse a diferentes recetas, tanto frescos como secos. Su principal interés culinario suele estar relacionado con su intenso color amarillo o anaranjado, aunque también pueden aportar un ligero toque herbáceo y algo amargo.
En ensaladas
Los pétalos frescos pueden añadirse a las ensaladas para aportar color y un toque decorativo. Es una de las formas más sencillas de utilizar la caléndula en la cocina.
En arroces, sopas y otros platos
Los pétalos, especialmente cuando se utilizan secos, pueden emplearse para aportar tonalidades amarillas o anaranjadas a arroces, sopas y otras preparaciones.
Los pétalos también pueden utilizarse en panes, galletas, bizcochos y otras elaboraciones de repostería. Pueden incorporarse a la masa o utilizarse como elemento decorativo.
Su color resulta especialmente interesante en recetas donde se busca añadir pequeños matices amarillos o anaranjados de forma natural.
En infusiones y bebidas
Las flores o los pétalos secos pueden emplearse para preparar infusiones. También pueden utilizarse en determinadas bebidas o preparaciones culinarias en las que se quiera aprovechar su color y sus características aromáticas.
En este caso hablamos de su uso alimentario, sin entrar en las aplicaciones tradicionales de la caléndula en fitoterapia.
infusión de caléndula
Cantidades orientativas y consejos para utilizar caléndula en la cocina
La caléndula se utiliza habitualmente en pequeñas cantidades, principalmente para aportar color, decoración y un ligero matiz de sabor. Como su intensidad puede variar según la variedad y si los pétalos son frescos o secos, lo más recomendable es empezar con poca cantidad y ajustar al gusto.
Pétalos frescos
Para ensaladas y como decoración, puede utilizarse aproximadamente un pequeño puñado de pétalos para una ensalada de varias raciones.
Añádelos preferiblemente al final de la preparación para conservar mejor su aspecto y su color.
Pétalos secos
Los pétalos secos tienen un sabor y una presencia más concentrados. Para empezar, puede utilizarse una pequeña cantidad, equivalente a una cucharadita o dos, en preparaciones como arroces, sopas o masas.
Conviene añadirlos poco a poco hasta conseguir el color deseado.
En masas y productos elaborados
Los pétalos secos y triturados pueden incorporarse a masas y otros productos elaborados para aportar color y características propias de la caléndula.
La cantidad adecuada dependerá del tipo de receta y de la intensidad de color y sabor que se quiera conseguir. Por este motivo, resulta recomendable empezar con pequeñas cantidades y ajustar progresivamente la receta.
Flor fresca natural
La caléndula como colorante natural en la alimentación
El intenso color amarillo y anaranjado de las flores de Calendula officinalis se debe principalmente a la presencia de diferentes carotenoides. Estos pigmentos vegetales son responsables de buena parte de su interés como ingrediente capaz de aportar color a distintas preparaciones alimentarias.
Tradicionalmente, los pétalos secos de caléndula se han utilizado para dar tonalidades amarillas o anaranjadas a alimentos como arroces, sopas, panes, quesos y otros productos. Por esta razón, la planta ha recibido popularmente el nombre de «azafrán de los pobres», aunque su sabor y aroma no son iguales a los del auténtico azafrán.
Una fuente natural de pigmentos
El interés actual por los colorantes naturales ha impulsado la investigación sobre flores comestibles como posibles fuentes de pigmentos para la industria alimentaria. En el caso de la caléndula, sus carotenoides pueden contribuir a proporcionar tonalidades que van del amarillo al naranja, aunque su composición puede variar según la variedad, el cultivo y el procesamiento de las flores.
Conviene diferenciar entre utilizar pétalos de caléndula como ingrediente culinario para aportar color y emplear un extracto como colorante en un producto alimentario industrial. En este último caso, la utilización de ingredientes y aditivos está sujeta a los requisitos y a la normativa alimentaria aplicable.
Pétalos de caléndula
Caléndula y alimentación animal: carotenoides y pigmentación de la yema
Los carotenoides presentes en determinadas plantas pueden utilizarse como fuentes naturales de pigmentos en la alimentación de aves. En este contexto, las flores de Calendula officinalis también han sido estudiadas como posible ingrediente para aportar carotenoides a la dieta de gallinas ponedoras.
Un estudio que comparó diferentes fuentes vegetales incluyó flores de Calendula officinalis en la alimentación de gallinas y observó cambios en el perfil de carotenoides y en la coloración de las yemas. Entre las plantas evaluadas, la caléndula mostró una mayor capacidad de pigmentación que otras fuentes vegetales incluidas en el estudio, aunque fue menos eficaz que el marigold utilizado como referencia.
¿A qué sabe la caléndula?
El sabor de los pétalos de Calendula officinalis puede variar según la variedad, el estado de la flor y la forma de preparación. En general, suele describirse como ligeramente herbáceo, vegetal y con un cierto toque amargo.
Precauciones antes de consumir caléndula
Utiliza únicamente flores correctamente identificadas y aptas para consumo.
Lava los pétalos con cuidado antes de utilizarlos cuando sea necesario.
Separa los pétalos de la base verde de la flor, ya que puede resultar más amarga.
Para ensaladas y decoración, los pétalos frescos suelen ser la opción más sencilla.
Para arroces, sopas o masas, los pétalos secos pueden resultar más prácticos.
Empieza con poca cantidad: la caléndula se utiliza principalmente para aportar color, y su sabor no es equivalente al del azafrán.
Si cultivas tu propia caléndula, evita consumir flores que hayan sido tratadas con productos no autorizados para cultivos destinados a la alimentación.
Las personas con alergia o sensibilidad a plantas de la familia Asteraceae deben actuar con precaución.
Bibliografía
Marques IB, Bonfim FPG, Viriato V, Vitória BS, Fernandes GDC, Araújo FMDS, Corrêa LM, Teixeira DA, Gomes JAO, Veiga-Santos P. Natural colorants from edible flowers: exploring pigment profiles, phenolic richness, and antioxidant potential. Nat Prod Res. 2026 Jul 18:1-10. doi: 10.1080/14786419.2026.2704047. Epub ahead of print. PMID: 42471005.
Kljak K, Carović-Stanko K, Kos I, Janječić Z, Kiš G, Duvnjak M, Safner T, Bedeković D. Plant Carotenoids as Pigment Sources in Laying Hen Diets: Effect on Yolk Color, Carotenoid Content, Oxidative Stability and Sensory Properties of Eggs. Foods. 2021 Mar 29;10(4):721. doi: 10.3390/foods10040721. PMID: 33805547; PMCID: PMC8066449.
Carboni AD, Di Renzo T, Nazzaro S, Marena P, Puppo MC, Reale A. A Comprehensive Review of Edible Flowers with a Focus on Microbiological, Nutritional, and Potential Health Aspects. Foods. 2025 May 12;14(10):1719. doi: 10.3390/foods14101719. PMID: 40428498; PMCID: PMC12111728.
Prebióticos: qué son, para qué sirven y qué alimentos los contienen
Los prebióticos son sustancias que pueden ser utilizadas por determinados microorganismos que viven en nuestro organismo, especialmente los de la microbiota intestinal.
Cuando estos microorganismos utilizan un prebiótico pueden producir cambios en su actividad y generar sustancias que participan en diferentes funciones del intestino.
Los prebióticos se encuentran de forma natural en algunos alimentos, sobre todo en determinados alimentos vegetales. También pueden encontrarse en alimentos a los que se han añadido estos ingredientes y en algunos complementos alimenticios.
Aunque se habla mucho de ellos junto a los probióticos, prebióticos y probióticos no son lo mismo. Los prebióticos son sustancias que pueden utilizar determinados microorganismos, mientras que los probióticos son microorganismos vivos que, administrados en cantidades adecuadas, pueden proporcionar un beneficio para la salud.
qué es un prebiótico
¿Qué es un prebiótico?
Dicho de una manera sencilla, Dicho de forma sencilla, un prebiótico es una sustancia que determinados microorganismos del organismo pueden utilizar de manera selectiva y cuya utilización se asocia a un beneficio para la salud”
En el caso de los prebióticos relacionados con la alimentación, muchos llegan al intestino sin haber sido completamente digeridos.
Allí pueden ser utilizados por determinados microorganismos de la microbiota.
Por eso, un prebiótico no es una bacteria y tampoco es sinónimo de probiótico.
Prebiótico y probiótico no son lo mismo
La diferencia puede entenderse fácilmente:
Prebiótico: es una sustancia que determinados microorganismos pueden utilizar.
Probiótico: es un microorganismo vivo que, administrado en cantidades adecuadas, puede aportar un beneficio para la salud.
Simbiótico: combina microorganismos vivos con sustratos utilizados selectivamente por microorganismos del huésped. (pmc.ncbi.nlm.nih.gov)
Por tanto, aunque los tres conceptos están relacionados con los microorganismos y la alimentación, no debemos utilizarlos como si fueran equivalentes.
Te puede interesar nuestro artículo sobre probióticos
¿Para qué sirve un prebiótico?
Los prebióticos pueden servir de sustrato para determinados microorganismos.
Cuando estos microorganismos los utilizan, pueden producirse cambios en la actividad de la microbiota y diferentes sustancias derivadas de la fermentación.
Los prebióticos se investigan especialmente por su relación con:
La microbiota intestinal.
La función digestiva.
La fermentación intestinal.
La producción de ácidos grasos de cadena corta.
El funcionamiento de la barrera intestinal.
Sin embargo, no todos los prebióticos producen exactamente los mismos efectos.
La respuesta depende del tipo de sustancia, la cantidad consumida y también de las características de la microbiota de cada persona. (nature.com)
Legumbres
¿Qué hace un prebiótico en el cuerpo?
Cuando comemos un alimento que contiene un prebiótico, este puede llegar hasta el intestino sin haber sido completamente digerido.
Una vez allí, determinadas bacterias de la microbiota intestinal pueden utilizarlo como alimento. Al hacerlo, lo fermentan y producen diferentes sustancias que pueden influir en el funcionamiento del intestino.
Entre estas sustancias se encuentran los ácidos grasos de cadena corta, como el acetato, el propionato y el butirato.
Por eso, los prebióticos pueden ayudar a mantener una microbiota intestinal activa y favorecer determinadas funciones del intestino.
Pero tomar más cantidad no significa necesariamente obtener más beneficios. Algunos prebióticos, especialmente cuando se consumen en cantidades elevadas o se aumenta su consumo demasiado rápido, pueden provocar gases, hinchazón o molestias digestivas.
¿Qué alimentos contienen prebióticos?
Aquí encontramos una de las principales confusiones.
No toda la fibra alimentaria es prebiótica.
Algunos alimentos contienen fibras o carbohidratos no digeribles que pueden actuar como sustrato para determinados microorganismos.
Entre las fuentes alimentarias más conocidas encontramos:
Achicoria.
Ajo.
Cebolla.
Puerro.
Alcachofa.
Espárragos.
Plátano.
Legumbres.
Avena y otros cereales.
Alimentos que contienen almidón resistente.
Pero no todos aportan el mismo tipo de compuesto ni en la misma cantidad.
Por eso, es más correcto hablar de alimentos que contienen compuestos con actividad prebiótica que afirmar que todos ellos son simplemente «alimentos prebióticos
Principales alimentos ricos en compuestos prebióticos
Achicoria
La raíz de achicoria es una de las fuentes alimentarias más conocidas de inulina, un tipo de fructano ampliamente estudiado por su actividad prebiótica.
Además, la raíz de achicoria se utiliza como materia prima para obtener ingredientes de inulina que posteriormente pueden incorporarse a determinados alimentos y complementos.
La cantidad puede variar según la variedad y las condiciones de cultivo y almacenamiento, por lo que no podemos atribuir a todas las cebollas exactamente la misma cantidad de compuestos prebióticos.
El plátano contiene distintos tipos de carbohidratos dependiendo de su grado de maduración.
Cuando está menos maduro contiene una mayor proporción de almidón resistente, que puede llegar al intestino grueso y ser fermentado por determinados microorganismos.
Durante la maduración, parte de ese almidón se transforma en azúcares más sencillos.
La avena aporta beta-glucanos, además de otros componentes de la fibra.
Los beta-glucanos son fibras solubles con propiedades fisiológicas estudiadas, aunque no debemos considerar automáticamente toda la fibra de la avena como prebiótica.
Tabla de alimentos y compuestos de interés
Alimento
Compuesto o componente de interés
Achicoria
Inulina
Ajo
Fructanos
Cebolla
Fructanos
Puerro
Fructanos
Alcachofa
Inulina y otros carbohidratos fermentables
Espárragos
Fructanos
Plátano poco maduro
Almidón resistente
Legumbres
Fibra y diversos carbohidratos fermentables
Avena
Beta-glucanos y otros componentes de la fibra
Importante: esta tabla no significa que todo el contenido de fibra de cada alimento sea prebiótico. La actividad prebiótica depende del compuesto concreto y de la evidencia disponible.
Ajo con fructanos
¿Qué sustancias prebióticas están más estudiadas?
Algunos de los compuestos que más se han estudiado son:
Inulina
La inulina es un fructano presente de forma natural en algunas plantas.
La raíz de achicoria constituye una de las fuentes más conocidas y también es una materia prima habitual para obtener inulina destinada a alimentos y complementos.
Fructooligosacáridos o FOS
Los FOS son carbohidratos formados por cadenas cortas de fructosa.
Se encuentran entre los compuestos prebióticos más estudiados y pueden ser utilizados por determinados microorganismos intestinales. (nature.com)
Galactooligosacáridos o GOS
Los GOS son oligosacáridos formados por unidades de galactosa.
También se han estudiado ampliamente por su capacidad para ser utilizados selectivamente por determinados microorganismos.
Almidón resistente
El almidón resistente es una fracción del almidón que no se digiere completamente en el intestino delgado.
Una parte puede llegar al intestino grueso y ser fermentada por la microbiota.
Su cantidad en algunos alimentos puede verse influida por la preparación y, en determinados casos, por procesos como la cocción y posterior enfriamiento.
¿Prebiótico y fibra son lo mismo?
No.
La fibra alimentaria incluye diferentes sustancias que tienen propiedades muy variadas.
Algunas fibras pueden ser fermentadas por microorganismos intestinales y algunas pueden cumplir los criterios necesarios para considerarse prebióticas.
Pero una fibra no se convierte automáticamente en prebiótico simplemente porque pueda ser fermentada.
Para hablar propiamente de un prebiótico debe existir evidencia de utilización selectiva por microorganismos y de un beneficio para la salud.
¿Los prebióticos producen gases?
Sí, algunos pueden hacerlo.
Cuando determinados carbohidratos y fibras llegan al intestino grueso, los microorganismos pueden fermentarlos. Durante este proceso pueden producirse gases.
Por eso, algunas personas pueden notar:
Gases.
Hinchazón.
Distensión abdominal.
Cambios en el ritmo intestinal.
Estos efectos pueden ser más evidentes cuando se aumenta rápidamente la cantidad de fibra o de determinados prebióticos.
La tolerancia es individual y depende tanto del tipo y cantidad consumida como de las características de la microbiota.
¿Cómo aumentar el consumo de prebióticos?
No es necesario buscar un único alimento que contenga «el mejor prebiótico».
Una estrategia sencilla consiste en aumentar progresivamente la variedad de alimentos vegetales.
Podemos:
Incorporar diferentes verduras.
Consumir frutas variadas.
Alternar diferentes tipos de legumbres.
Elegir cereales integrales.
Introducir los alimentos ricos en fibra progresivamente.
Observar nuestra tolerancia digestiva.
La variedad es especialmente interesante porque los distintos alimentos aportan diferentes tipos de fibra y otros componentes vegetales.
Alimentación variada
Prebióticos en suplementos
Además de los alimentos, existen complementos alimenticios que contienen sustancias como inulina, FOS o GOS.
Los suplementos pueden proporcionar cantidades concretas de determinados ingredientes, pero sus efectos dependen de la sustancia, la dosis y las características de cada persona.
Por ello, que un producto se comercialice como «prebiótico» no significa que todos los suplementos tengan los mismos efectos.
La definición científica actual exige demostrar tanto la utilización selectiva por microorganismos como un beneficio para la salud. (nature.com)
¿Es mejor obtener los prebióticos de los alimentos?
Los alimentos vegetales que contienen compuestos con actividad prebiótica pueden formar parte de una alimentación variada.
Además de estos compuestos, aportan otros nutrientes y componentes de interés.
Por ello, no es necesario pensar únicamente en suplementos cuando hablamos de prebióticos. Una alimentación variada puede proporcionar diferentes tipos de fibra y sustancias que interactúan con la microbiota.
¿Quién debe tener precaución con los prebióticos?
Los prebióticos pueden provocar molestias digestivas en algunas personas, especialmente cuando se consumen en cantidades elevadas.
Si existe una enfermedad digestiva diagnosticada, una dieta terapéutica o una sensibilidad particular a determinados alimentos, es conveniente individualizar la alimentación con ayuda de un profesional sanitario.
No debemos interpretar que un prebiótico sea beneficioso para todas las personas en cualquier cantidad.
Conclusión
Los prebióticos son sustancias que pueden ser utilizadas selectivamente por determinados microorganismos y contribuir a producir efectos beneficiosos para la salud.
Se encuentran de forma natural en diferentes alimentos vegetales y también pueden añadirse a determinados productos o complementos alimenticios.
No todos los prebióticos son iguales y tampoco todas las personas responden de la misma manera. Por eso, no existe un único alimento que pueda considerarse «el mejor prebiótico».
Una alimentación variada, rica en diferentes alimentos vegetales y fuentes de fibra, permite incorporar distintos compuestos que pueden interactuar con la microbiota intestinal.
Si al aumentar el consumo de fibra aparecen gases o molestias digestivas, lo más recomendable es hacerlo de forma progresiva y observar la tolerancia individual.
Bibliografía:
Rezende ESV, Lima GC, Naves MMV. Dietary fibers as beneficial microbiota modulators: A proposed classification by prebiotic categories. Nutrition. 2021 Sep;89:111217. doi: 10.1016/j.nut.2021.111217. Epub 2021 Feb 26. PMID: 33838493.(pubmed.ncbi.nlm.nih.gov)
Tekin T, Dincer E. Effect of resistant starch types as a prebiotic. Appl Microbiol Biotechnol. 2023 Feb;107(2-3):491-515. doi: 10.1007/s00253-022-12325-y. Epub 2022 Dec 13. PMID: 36512032. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
¿Qué son los probióticos? Para qué sirven y qué alimentos los contienen
Los probióticos son microorganismos vivos que, cuando se consumen en una cantidad adecuada, pueden aportar un beneficio para la salud.
Aunque normalmente hablamos de ellos como «bacterias buenas», no todos los microorganismos tienen los mismos efectos. Por eso, es importante saber que cada probiótico puede tener unas características y unos beneficios diferentes.
Los probióticos pueden encontrarse en algunos alimentos y también en determinados complementos alimenticios.
Elmar
Un poco de historia de los probióticos
El interés por los microorganismos beneficiosos aumentó a principios del siglo XX gracias a los trabajos del científico Élie Metchnikoff.
Metchnikoff estudió la relación entre el consumo de alimentos fermentados y la salud. Sus investigaciones contribuyeron a despertar el interés por los microorganismos presentes en el aparato digestivo.
Con el paso de los años, el conocimiento científico sobre estos microorganismos ha aumentado y el concepto de probiótico se ha definido con mayor precisión.
¿Qué es un probiótico?
Un probiótico es un microorganismo vivo que puede proporcionar un beneficio para la salud cuando se consume en una cantidad adecuada.
La mayoría de los probióticos son bacterias, aunque también existen algunas levaduras que pueden utilizarse como probióticos.
No todas las bacterias son probióticas y tampoco todas tienen el mismo efecto.
¿Para qué sirven y beneficios de los probióticos?
Los probióticos se han estudiado por su relación con la microbiota y el aparato digestivo, pero también se han investigado en otras situaciones relacionadas con la salud.
Es importante tener en cuenta que no existe un beneficio universal para todos los probióticos. Cada microorganismo y cada cepa pueden tener efectos diferentes y la evidencia científica no es igual en todos los casos.
Entre las situaciones en las que se han estudiado determinados probióticos se encuentran:
Diarrea asociada al consumo de antibióticos: algunas cepas pueden ayudar a reducir el riesgo de que aparezca.
Diarrea infecciosa aguda: determinados probióticos se han estudiado por su posible utilidad para reducir la duración de los síntomas.
Síndrome de intestino irritable: algunas cepas se han investigado por su posible relación con determinados síntomas digestivos, aunque los resultados no son iguales para todos los probióticos.
Algunas enfermedades intestinales: se han estudiado determinadas cepas y combinaciones en personas con enfermedades como la colitis ulcerosa.
Salud vaginal: algunos microorganismos se han investigado por su posible utilidad en determinadas alteraciones de la microbiota vaginal.
Sistema inmunitario: también se ha estudiado la relación de algunos probióticos con determinadas funciones de la respuesta inmunitaria.
Estos resultados no significan que cualquier probiótico produzca estos efectos. Para valorar un beneficio hay que tener en cuenta el microorganismo, la cepa, la cantidad utilizada y la situación concreta.
Por eso, cuando se habla de probióticos es más correcto preguntar «¿qué probiótico y para qué?» que hablar de los beneficios de los probióticos en general
¿Qué hacen los probióticos en el intestino?
Cuando consumimos un probiótico, este llega al aparato digestivo y puede interactuar con el entorno intestinal.
Puede relacionarse con otros microorganismos y con la superficie del intestino, y producir diferentes sustancias.
Esto no significa necesariamente que vaya a quedarse a vivir en el intestino. Muchos de los microorganismos que ingerimos desaparecen cuando dejamos de consumirlos.
Por eso, los efectos de los probióticos dependen del microorganismo concreto, de la cepa y de la cantidad utilizada.
¿Qué alimentos tienen probióticos?
Algunos alimentos fermentados pueden contener microorganismos vivos. Entre los más conocidos se encuentran:
Yogur natural con cultivos vivos
El yogur elaborado con cultivos vivos contiene microorganismos utilizados durante su fermentación.
El kéfir es una bebida fermentada que puede contener diferentes bacterias y levaduras vivas.
Chucrut fermentado sin pasteurizar
El chucrut obtenido mediante fermentación puede contener microorganismos vivos. Si se somete posteriormente a un tratamiento que los elimine, esta característica puede cambiar.
Kombucha
La kombucha es una bebida obtenida mediante fermentación y puede contener bacterias y levaduras vivas.
Miso
El miso es una pasta fermentada elaborada tradicionalmente a partir de soja y otros ingredientes. Puede contener microorganismos relacionados con el proceso de fermentación.
Importante: que un alimento sea fermentado y contenga microorganismos vivos no significa automáticamente que pueda considerarse un alimento probiótico. Para hablar de un probiótico en sentido científico, el microorganismo debe estar correctamente identificado y haber demostrado un beneficio concreto para la salud.
chucrut probiótico natural
¿Todos los alimentos fermentados son probióticos?
No.
Un alimento fermentado se obtiene gracias a la acción de determinados microorganismos.
Pero durante la elaboración o posteriormente pueden desaparecer los microorganismos vivos.
Además, aunque un alimento contenga microorganismos vivos, estos no tienen por qué ser probióticos.
Por tanto:
Alimento fermentado ≠ alimento probiótico
Esta diferencia es importante para entender correctamente qué son los probióticos.
¿Qué diferencia hay entre probióticos y prebióticos?
Los nombres son parecidos, pero son conceptos diferentes.
Los probióticos son microorganismos vivos que pueden proporcionar un beneficio para la salud.
Los prebióticos son sustancias que determinados microorganismos pueden utilizar y cuya utilización puede proporcionar un beneficio para la salud.
De forma muy sencilla:
Probióticos → microorganismos vivos.
Prebióticos → alimento para determinados microorganismos.
Puedes consultar nuestro artículo sobre prebióticos para conocer mejor qué son y qué alimentos contienen fibra con actividad prebiótica.
Yogur
¿Los probióticos producen gases?
Algunas personas pueden notar gases, hinchazón o cambios en el ritmo intestinal cuando empiezan a consumir determinados productos.
La respuesta depende de la persona y del producto utilizado.
Si las molestias son importantes o persisten, es recomendable consultar con un profesional sanitario.
¿Se pueden tomar probióticos todos los días?
Depende del probiótico y del producto.
No todos contienen los mismos microorganismos ni se utilizan con la misma finalidad.
Por eso, no existe una recomendación general de consumo diario válida para todos los probióticos.
En el caso de los complementos alimenticios, conviene seguir las indicaciones del producto.
¿Es mejor consumir probióticos mediante alimentos o complementos?
Los alimentos que contienen microorganismos vivos pueden formar parte de una alimentación variada y equilibrada.
Los complementos alimenticios, por su parte, pueden aportar microorganismos concretos en una cantidad determinada.
Si se considera necesario utilizar un complemento de probióticos por una situación concreta, será el médico quien valore su conveniencia y recomiende el producto más adecuado.
No todos los probióticos son iguales y sus efectos pueden depender del microorganismo y de la cepa concreta.
¿Los probióticos sustituyen una alimentación saludable?
No.
Los probióticos no sustituyen una alimentación variada y equilibrada.
Una alimentación saludable proporciona los nutrientes que necesita el organismo y también aporta diferentes tipos de fibra y otros componentes que forman parte de la alimentación habitual.
Por tanto, los probióticos deben entenderse como un complemento dentro de determinados contextos, no como un sustituto de una buena alimentación.
kefir
Conclusión
Los probióticos son microorganismos vivos que pueden proporcionar un beneficio para la salud cuando se consumen en una cantidad adecuada.
No todos los microorganismos son probióticos y tampoco todos los alimentos fermentados pueden considerarse probióticos.
El efecto depende del microorganismo concreto y, en muchos casos, de la cepa.
Entre los alimentos que pueden contener microorganismos vivos encontramos el yogur, el kéfir y otros alimentos fermentados.
Por eso, cuando hablamos de probióticos es importante conocer qué microorganismo contiene un producto y qué beneficio se ha estudiado, en lugar de pensar que todos los probióticos producen los mismos efectos.
Bibliografía:
Binda S, Hill C, Johansen E, Obis D, Pot B, Sanders ME, Tremblay A, Ouwehand AC. Criteria to Qualify Microorganisms as “Probiotic” in Foods and Dietary Supplements. Front Microbiol. 2020 Jul 24;11:1662. doi: 10.3389/fmicb.2020.01662. PMID: 32793153; PMCID: PMC7394020.
Marco ML, Sanders ME, Gänzle M, Arrieta MC, Cotter PD, De Vuyst L, Hill C, Holzapfel W, Lebeer S, Merenstein D, Reid G, Wolfe BE, Hutkins R. The International Scientific Association for Probiotics and Prebiotics (ISAPP) consensus statement on fermented foods. Nat Rev Gastroenterol Hepatol. 2021;18:196-208.
Jengibre: propiedades, usos y beneficios como alimento
El jengibre (Zingiber officinale) es un rizoma aromático muy utilizado en la cocina de diferentes países. Su sabor fresco, ligeramente picante y cálido permite incorporarlo tanto a platos salados como a bebidas y preparaciones dulces.
Además de su valor culinario, contiene diferentes compuestos vegetales, entre los que destacan los gingeroles y shogaoles, responsables en buena parte de sus características aromáticas y picantes.
El jengibre procede de una planta herbácea de la familia Zingiberaceae. La parte que consumimos es el rizoma, una estructura subterránea que puede utilizarse fresca, seca o molida.
Su uso culinario se ha extendido desde Asia a numerosas gastronomías del mundo, donde forma parte de recetas, mezclas de especias y bebidas.
¿A qué sabe el jengibre?
El jengibre fresco presenta un sabor fresco, aromático y ligeramente picante, mientras que el jengibre seco o molido suele resultar más intenso y cálido.
Su sabor característico permite utilizar pequeñas cantidades para modificar notablemente el perfil de una receta.
¿Qué contiene el jengibre?
Entre los compuestos característicos del jengibre se encuentran los gingeroles, shogaoles y diferentes sustancias aromáticas.
También aporta pequeñas cantidades de vitaminas y minerales. Sin embargo, la cantidad que normalmente utilizamos en la cocina es reducida, por lo que su principal interés como alimento está en su sabor, aroma y variedad de compuestos vegetales.
Jengibre fresco, seco y en polvo
Jengibre fresco
Tiene una textura jugosa y un sabor más fresco y picante. Puede utilizarse rallado, cortado en láminas o triturado.
Jengibre seco
Presenta un sabor más concentrado y se puede utilizar para preparar bebidas, infusiones y diferentes recetas.
Jengibre en polvo
Es práctico para repostería, salsas, mezclas de especias y bebidas, y permite incorporarlo fácilmente a los alimentos.
Las diferentes presentaciones no son completamente equivalentes, ya que el secado y el procesado modifican el perfil de algunos de sus compuestos y concentran el sabor.
Comida codimentada con jengibre
¿Cómo utilizar el jengibre en la cocina?
El jengibre puede incorporarse a numerosas preparaciones:
Sopas y cremas.
Guisos.
Arroces.
Verduras.
Salsas y adobos.
Currys y mezclas de especias.
Batidos.
Repostería y postres.
El jengibre combina muy bien con otras especias, como la cúrcuma y la pimienta negra, que también aportan sabor y aroma a numerosas preparaciones. Puedes conocer sus propiedades en nuestros artículos sobre cúrcumay pimienta negra.
Jengibre en bebidas e infusiones
El jengibre fresco se utiliza habitualmente para preparar bebidas e infusiones aromáticas.
Puede combinarse con limón, canela, menta o miel para crear diferentes sabores. También puede utilizarse en bebidas frías y preparaciones caseras.
Su presencia en este tipo de bebidas forma parte de diferentes tradiciones culinarias.
bebidas de jengibre
Jengibre en la cocina asiática
El jengibre es un ingrediente habitual en numerosas recetas asiáticas y se utiliza como base aromática en diferentes preparaciones.
Puede encontrarse en salteados, sopas, currys, marinados y salsas, donde aporta frescor y un toque picante característico.
¿Cómo conservar el jengibre?
El jengibre fresco debe conservarse en condiciones que eviten el exceso de humedad y su deterioro. Una vez cortado, conviene proteger bien la parte expuesta.
El jengibre seco y molido debe mantenerse en recipientes bien cerrados, protegidos de la luz, el calor y la humedad para conservar mejor sus características aromáticas.
Precauciones del jengibre como alimento
El jengibre utilizado en las cantidades habituales de la alimentación suele ser bien tolerado.
En algunas personas, un consumo elevado puede producir acidez, ardor, molestias digestivas o diarrea.
Estas precauciones deben diferenciarse del uso de suplementos, extractos o preparados concentrados, que proporcionan cantidades mucho mayores de sus compuestos.
Jengibre como alimento y jengibre en fitoterapia
El jengibre utilizado como alimento y los preparados empleados en fitoterapia no son exactamente lo mismo.
En la cocina se utilizan pequeñas cantidades para aportar sabor y aroma. En cambio, las cápsulas, extractos y otros preparados concentrados pueden aportar una cantidad mucho mayor de determinados compuestos.
Si quieres conocer los usos tradicionales del jengibre en fitoterapia, puedes consultar nuestro artículo específico sobre jengibre en fitoterapia.
Conclusión
El jengibre es un alimento aromático y versátil que puede utilizarse fresco, seco o molido.
Su sabor ligeramente picante permite incorporarlo fácilmente a guisos, sopas, arroces, salsas, bebidas y postres, y combina bien con numerosas especias.
Además de aportar sabor y aroma, contiene compuestos vegetales característicos como los gingeroles y shogaoles. Su principal interés dentro de la alimentación está en la variedad que aporta a la dieta y en sus posibilidades culinarias.
Bibliografía:
Mao QQ, Xu XY, Cao SY, Gan RY, Corke H, Beta T, Li HB. Bioactive Compounds and Bioactivities of Ginger (Zingiber officinale Roscoe). Foods. 2019 May 30;8(6):185. doi: 10.3390/foods8060185. PMID: 31151279; PMCID: PMC6616534.
Canela de Ceilán: propiedades, usos y cómo utilizarla en la cocina
La canela de Ceilán (Cinnamomum verum) es una especia aromática obtenida de la corteza interna del canelo. Su aroma cálido, dulce y ligeramente cítrico la ha convertido en un ingrediente habitual de numerosas recetas.
La canela de Ceilán procede principalmente de Sri Lanka y se distingue de otras canelas por sus características de aroma, sabor y composición.
Tiene un sabor dulce, cálido, delicado y ligeramente cítrico, menos intenso y áspero que el de otras variedades de canela.
Se presenta habitualmente en rama o molida y puede utilizarse tanto en recetas dulces como saladas.
¿Qué contiene la canela de Ceilán?
La canela de Ceilán contiene diferentes compuestos aromáticos y fenólicos que contribuyen a sus características de sabor, aroma y color.
Entre los más conocidos destaca el cinamaldehído, uno de los principales componentes responsables de su característico aroma. También contiene otros compuestos volátiles presentes en su aceite esencial y diferentes sustancias fenólicas.
Aunque la canela aporta pequeñas cantidades de minerales y otros nutrientes, la cantidad que normalmente utilizamos en la cocina es reducida, por lo que su principal interés como alimento está en su sabor, aroma y variedad de compuestos vegetales.
Principales componentes de la canela
Componente
Papel principal
Cinamaldehído
Aporta gran parte del aroma y sabor característicos
Aceites esenciales
Contribuyen al aroma de la especia
Compuestos fenólicos
Forman parte de su perfil bioactivo
Canela de Ceilán en la cocina
La canela se utiliza en numerosos platos y preparaciones:
Postres y repostería.
Arroz con leche.
Torrijas.
Compotas y frutas.
Bebidas calientes.
Guisos y platos especiados.
Mezclas de especias y currys.
También puede utilizarse para aromatizar leche, bebidas vegetales o infusiones.
Tarta con canela
Canela en rama o molida
La canela en rama conserva bien su aroma y permite aromatizar líquidos y guisos durante la cocción.
La canela molida resulta más práctica para repostería, yogures, frutas y otras preparaciones en las que queremos distribuir la especia de manera uniforme.
¿Qué contiene la canela?
La canela contiene diferentes compuestos aromáticos y fenólicos. Entre ellos destaca el cinamaldehído, relacionado con su aroma y sabor característicos.
También contiene pequeñas cantidades de minerales y otros nutrientes, aunque la cantidad habitual que consumimos como especia es reducida.
Por ello, la canela aporta principalmente sabor, aroma y variedad a la alimentación, más que cantidades relevantes de nutrientes.
¿Canela de Ceilán o canela Cassia?
La canela de Ceilán y la canela Cassia pertenecen a especies diferentes.
Una diferencia importante está en su contenido de cumarina, un compuesto natural presente en mayor cantidad en las canelas Cassia. Esta diferencia es uno de los motivos por los que la canela de Ceilán se suele valorar especialmente para un consumo habitual.
¿Cómo conservar la canela?
Conviene guardar la canela en un recipiente cerrado, protegido de la humedad, la luz y el calor.
La canela en rama suele conservar durante más tiempo sus características aromáticas que la canela molida.
Canela en la cocina española
La canela forma parte de numerosas recetas tradicionales españolas, entre ellas el arroz con leche, las natillas y las torrijas.
En Semana Santa es especialmente conocida por su utilización para aromatizar la leche con la que se preparan las torrijas.
Torrijas
Cómo hacer torrijas caseras de Semana Santa
Las torrijas son uno de los dulces tradicionales más conocidos de la Semana Santa española. La canela se utiliza habitualmente para aromatizar la leche y también para dar el toque final al postre.
Datos rápidos
Tiempo de preparación: 20 minutos
Tiempo de reposo: 12–24 horas
Tiempo de cocinado: 20 minutos
Raciones: 6–8
Ingredientes
1 barra de pan del día anterior
1,4 litros de leche
4–5 huevos
1 rama de canela
Piel de una naranja, bien lavada y sin la parte blanca
Azúcar al gusto
Miel, opcional
Canela molida
Preparación
1. Aromatizar la leche Calienta ligeramente la leche con la rama de canela y la piel de naranja. Deja que se enfríe y repose en el frigorífico durante 12–24 horas.
2. Preparar el pan Corta el pan en rebanadas de aproximadamente 1–2 centímetros de grosor.
3. Remojar y rebozar Empapa las rebanadas en la leche aromatizada y pásalas después por huevo batido.
4. Freír las torrijas Fríelas en aceite caliente hasta que estén doradas por ambos lados.
5. Escurrir Colócalas sobre papel absorbente para retirar el exceso de aceite.
6. Terminar Espolvorea con canela y azúcar y, si te gusta, añade un poco de miel.
Receta tradicional compartida por Gracia, originaria de Priego de Córdoba (Córdoba).
Conclusión
La canela de Ceilán es una especia aromática muy apreciada por su sabor dulce, cálido y delicado.
Se puede incorporar fácilmente a postres, bebidas, frutas, guisos y otras preparaciones. Su principal interés dentro de la alimentación está en aportar aroma y sabor, además de los compuestos vegetales propios de la especia.
Comino: propiedades, usos y beneficios como especia
Comino propiedades y usos. El comino (Cuminum cyminum) es una especia muy aromática utilizada en diferentes cocinas del mundo. Sus semillas aportan un sabor cálido, intenso y ligeramente amargo que combina especialmente bien con legumbres, guisos, arroces, salsas, pescados y mezclas de especias.
Además de su interés culinario, el comino contiene diferentes compuestos vegetales, entre ellos aceites esenciales como el cuminaldehído, que contribuyen a su aroma y sabor característicos.
Especia seca
¿Qué es el comino?
El comino procede de una planta herbácea anual de la familia de las Apiáceas. Sus frutos secos contienen las semillas que utilizamos como especia.
La planta se adapta especialmente bien a climas cálidos y su cultivo está extendido en diferentes regiones de Asia y del Mediterráneo.
El comino tiene un sabor cálido, aromático, ligeramente picante y con un característico matiz terroso y amargo.
Su aroma se intensifica cuando las semillas se tuestan ligeramente o se muelen justo antes de utilizarlas.
Por este motivo, el comino puede cambiar notablemente el perfil de un plato aunque se utilice en pequeñas cantidades.
¿Qué contiene el comino?
Las semillas contienen diferentes compuestos aromáticos y bioactivos.
Entre ellos destaca el cuminaldehído, además de otros componentes del aceite esencial y diferentes sustancias vegetales.
También aporta nutrientes como hierro, calcio, magnesio y otros minerales. Sin embargo, como normalmente se consume en cantidades pequeñas, su contribución nutricional diaria es limitada.
El comino puede presentar un contenido de hierro elevado cuando se expresa por 100 gramos, pero esta cifra debe interpretarse teniendo en cuenta la porción realmente consumida.
En una receta se utilizan normalmente pequeñas cantidades, por lo que no debe considerarse una fuente principal de hierro.
Su interés dentro de la alimentación está sobre todo en su función como especia y condimento.
¿Para qué sirve el comino en la cocina?
El comino se utiliza para aportar sabor y aroma a numerosos platos.
Es habitual incorporarlo a:
Lentejas, garbanzos y otras legumbres.
Guisos y sopas.
Arroces.
Verduras.
Salsas y adobos.
Currys y mezclas de especias.
Falafel y otras preparaciones de Oriente Próximo.
Panes y productos horneados.
Su sabor combina especialmente bien con ajo, cebolla, cilantro, pimienta negra y jengibre.
El comino es una de las especias más utilizadas para aromatizar las legumbres.
Puede añadirse a lentejas, garbanzos o judías durante la cocción o incorporarse al sofrito y a la mezcla de especias del guiso.
Su sabor cálido ayuda a dar profundidad a preparaciones sencillas y permite variar el perfil aromático de las legumbres.
Diferencia entre comino molido y comino en grano
El comino puede utilizarse tanto en grano (semilla entera) como molido. Aunque ambos proceden de la misma planta (Cuminum cyminum), presentan algunas diferencias en aroma, conservación y uso culinario.
Tabla comparativa: comino molido vs comino en grano
Característica
Comino en grano
Comino molido
Aroma
Más intenso y fresco al triturarlo
Más inmediato pero pierde aroma antes
Sabor
Más suave y progresivo
Más potente y concentrado
Conservación
Hasta 1 año aproximadamente
Unos 6 meses
Uso culinario
Guisos, legumbres, arroces
Salsas, currys, adobos
Preparación
Puede tostarse o machacarse
Listo para usar
Pérdida de aceites esenciales
Menor
Mayor tras el molido
¿Cuál es mejor: comino molido o en grano entero?
No existe una opción mejor en todos los casos, depende del tipo de receta y del resultado que se busque.
El comino en grano conserva mejor sus aceites esenciales y aroma durante más tiempo
El comino molido resulta más práctico y se integra rápidamente en mezclas y salsas
En cocina, muchas personas prefieren tostar ligeramente las semillas enteras y molerlas justo antes de usarlas para potenciar el aroma.
Para aprovechar mejor su aroma, muchas personas prefieren moler las semillas justo antes de utilizarlas.
Comino en la cocina
¿Cómo conservar el comino?
Para conservar mejor su aroma es recomendable mantenerlo en un recipiente hermético, protegido de la luz, la humedad y el calor.
El comino entero suele conservar durante más tiempo sus características aromáticas que el molido.
Conclusión
El comino es una especia muy apreciada por su sabor cálido, intenso y característico.
Se utiliza especialmente en legumbres, guisos, arroces, salsas y mezclas de especias, donde aporta aroma con pequeñas cantidades.
Aunque contiene minerales y otros compuestos vegetales, su principal interés nutricional está relacionado con su uso como condimento. Para conocer los usos tradicionales del comino desde el punto de vista de la fitoterapia, puedes consultar nuestro artículo sobre comino en fitoterapia.
Bibliografía:
Singh N, Yadav SS, Kumar S, Narashiman B. A review on traditional uses, phytochemistry, pharmacology, and clinical research of dietary spice Cuminum cyminum L. Phytother Res. 2021 Sep;35(9):5007-5030. doi: 10.1002/ptr.7133. Epub 2021 Apr 23. PMID: 33893678.
Cúrcuma: propiedades nutricionales, usos en la cocina y cómo tomarla
La cúrcuma (Curcuma longa) es una especia de intenso color amarillo-anaranjado que se obtiene del rizoma de la planta. Es característica de numerosas preparaciones de la cocina asiática y actualmente se utiliza en todo el mundo.
Además de aportar color, aroma y sabor, contiene diferentes compuestos vegetales, especialmente curcuminoides, que forman parte de su composición natural.
La cúrcuma se utiliza habitualmente en cantidades pequeñas, por lo que su contribución nutricional dependerá de la cantidad consumida.
Su composición incluye diferentes nutrientes y compuestos vegetales, entre ellos:
Fibra.
Proteínas.
Minerales como potasio, fósforo, magnesio y hierro.
Diferentes vitaminas en pequeñas cantidades.
Curcuminoides, responsables de buena parte de su color amarillo.
Los valores nutricionales pueden variar según se utilice cúrcuma fresca, seca o molida.
¿Qué es la curcumina?
La curcumina es uno de los principales curcuminoides de la cúrcuma y contribuye a su característico color amarillo.
Se ha estudiado ampliamente por sus propiedades antioxidantes y antiinflamatorias. Sin embargo, es importante distinguir entre la cantidad de curcumina presente de forma natural en la especia y la concentración mucho mayor que pueden contener determinados extractos o complementos.
La cúrcuma se puede utilizar de diferentes formas:
En arroces.
En guisos y legumbres.
En currys.
En sopas y cremas de verduras.
En salsas.
En bebidas tradicionales como la leche dorada.
En marinados y mezclas de especias.
Su sabor es más suave que el de otras especias intensas, pero aporta un color muy característico.
Cúrcuma y pimienta negra
Es habitual combinar cúrcuma y pimienta negra en diferentes preparaciones.
La razón está relacionada con la piperina, un compuesto de la pimienta negra que puede aumentar la biodisponibilidad de la curcumina. Este efecto se ha estudiado especialmente en preparados concentrados. (nccih.nih.gov)
En la cocina, ambas especias pueden combinarse simplemente por su sabor y aroma, sin necesidad de utilizarlas como suplementos.
La curcumina también se utiliza como colorante alimentario E100.
La Unión Europea regula el uso de los aditivos alimentarios y reconoce E100 como curcumina.
La capacidad de la cúrcuma para aportar color explica su utilización tradicional en arroces, salsas, mostazas y diferentes mezclas de especias.
curcuma como condimento
¿Cómo conservar la cúrcuma?
La cúrcuma molida debe mantenerse en un recipiente bien cerrado y protegida de la luz, humedad y calor.
Conservarla correctamente ayuda a mantener durante más tiempo su aroma, color y características.
La cúrcuma fresca puede conservarse de forma diferente a la especia seca y molida, por lo que conviene seguir las condiciones apropiadas para cada presentación.
¿La cúrcuma tiene propiedades antiinflamatorias?
La cúrcuma y, especialmente, la curcumina han sido estudiadas por sus posibles efectos antiinflamatorios.
Sin embargo, la investigación clínica se ha realizado en buena medida con extractos y suplementos de curcumina, no con la pequeña cantidad de cúrcuma que utilizamos normalmente como especia.
Por ello, resulta más adecuado considerar la cúrcuma un alimento y condimento con compuestos bioactivos, sin atribuir al consumo culinario los mismos efectos que se han investigado con preparados concentrados.
Cúrcuma y alimentación equilibrada
No es necesario consumir grandes cantidades de cúrcuma para llevar una alimentación saludable.
Su principal interés como especia está en que permite dar color y sabor a los platos y formar parte de una alimentación variada junto con verduras, legumbres, cereales, frutos secos y otros alimentos.
Además, utilizar especias puede ayudarnos a variar los sabores de las comidas y reducir la necesidad de recurrir a grandes cantidades de sal.
Cúrcuma en la alimentación
Precauciones de uso de curcuma en la cocina
La cúrcuma utilizada como condimento en las cantidades habituales de la alimentación es diferente de los complementos concentrados de curcumina.
Los suplementos pueden producir efectos adversos gastrointestinales y algunas formulaciones de curcumina con biodisponibilidad aumentada se han relacionado con casos de lesión hepática. (nccih.nih.gov)
Por ello, no debemos equiparar el uso culinario de la cúrcuma con el consumo de suplementos concentrados.
Conclusión
La cúrcuma es una especia de gran tradición culinaria que destaca por su color amarillo-anaranjado, su aroma y la presencia de curcuminoides como la curcumina.
Puede incorporarse fácilmente a arroces, guisos, legumbres, sopas, salsas y bebidas, y también se utiliza como colorante alimentario E100.
Aunque la curcumina ha sido objeto de numerosas investigaciones, el consumo de cúrcuma como especia no equivale a tomar un extracto concentrado de curcumina. Lo más interesante es incorporarla de forma natural a una alimentación variada.
Bibliografía:
National Center for Complementary and Integrative Health (NCCIH). Turmeric.NCCIH
European Food Safety Authority (EFSA). Información científica sobre curcumina y seguridad de su uso como aditivo alimentario.
Food Safety and Quality / European Commission. Información sobre E100 (curcumina) como aditivo alimentario. Comisión Europea
La pimienta negra (Piper nigrum) es una de las especias más utilizadas en todo el mundo. Su sabor intenso y ligeramente picante permite incorporarla a una gran variedad de platos, desde guisos y legumbres hasta verduras, salsas y carnes.
Además de su interés culinario, la pimienta negra se ha utilizado tradicionalmente por sus propiedades digestivas y contiene piperina, uno de sus principales compuestos responsables de su sabor característico y de buena parte del interés que ha despertado en la investigación.
Especia culinaria
¿Qué es la pimienta negra y de dónde procede?
La pimienta negra procede de los frutos de Piper nigrum, una planta trepadora de la familia Piperaceae.
La especie es originaria de las regiones tropicales de la India, especialmente de la zona de los Ghats Occidentales, y actualmente se cultiva en diferentes países tropicales.
Para obtener la pimienta negra, los frutos se recolectan cuando todavía no han alcanzado la madurez completa y posteriormente se someten a procesos de secado que les proporcionan su característico color oscuro y aspecto arrugado.
¿Qué contiene la pimienta negra?
La pimienta negra contiene diferentes compuestos vegetales, entre los que destaca la piperina, un alcaloide que puede representar una proporción variable del producto según su origen y procesamiento.
También contiene aceites volátiles y otros compuestos fenólicos y aromáticos que contribuyen a sus propiedades y a su aroma.
La composición no es idéntica en todas las muestras, ya que puede variar según la variedad, el lugar de cultivo y las condiciones de procesado y conservación. (pmc.ncbi.nlm.nih.gov)
Propiedades de la pimienta negra
La pimienta negra cuenta con una larga tradición de uso como especia y como ingrediente de diferentes preparaciones tradicionales.
Entre las propiedades que más interés han despertado se encuentran:
Propiedades antioxidantes estudiadas para diferentes compuestos de la especia.
Interés digestivo, relacionado con su utilización tradicional.
Actividad antimicrobiana observada en diferentes estudios experimentales.
Interés por la presencia de piperina y otros compuestos bioactivos. (pmc.ncbi.nlm.nih.gov)
Estas propiedades deben entenderse dentro del uso de la pimienta como alimento y condimento, sin extrapolar automáticamente los resultados obtenidos con extractos concentrados o piperina aislada.
¿Para qué sirve la pimienta negra?
La principal utilidad de la pimienta negra es culinaria.
Se utiliza para mejorar el sabor y aroma de numerosos alimentos y permite variar los condimentos de una dieta cotidiana.
Tradicionalmente también se ha empleado para favorecer la digestión y formar parte de preparaciones destinadas al bienestar digestivo.
Pimienta negra y digestión
El uso de la pimienta como especia digestiva forma parte de diferentes tradiciones culinarias y medicinales.
Sus componentes han sido estudiados por diferentes efectos sobre el aparato digestivo, aunque no es necesario atribuir a la pimienta un efecto terapéutico concreto para incorporarla a la alimentación.
Una pequeña cantidad puede aportar sabor a guisos, sopas y otros platos, haciendo más variadas las preparaciones.
Pimienta negra y cúrcuma
La combinación de pimienta negra y cúrcuma es muy conocida tanto en la cocina como en diferentes preparaciones tradicionales.
Una de las razones de su interés es la piperina, que puede aumentar la biodisponibilidad de la curcumina. Diferentes investigaciones han estudiado esta interacción y los mecanismos mediante los que la piperina puede modificar la absorción y el metabolismo de la curcumina. (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov)
Esto explica el interés de combinar ambas especias, aunque no significa que añadir pimienta negra a cualquier cantidad de cúrcuma convierta automáticamente el plato en un preparado terapéutico.
Puedes ampliar información en nuestro artículo sobre [cúrcuma como especia].
¿Cómo utilizar la pimienta negra en la cocina?
La pimienta negra puede utilizarse entera, ligeramente machacada o molida.
Algunas ideas sencillas son:
Añadirla a lentejas, garbanzos y otras legumbres.
Utilizarla en verduras asadas o salteadas.
Incorporarla a sopas y cremas.
Añadirla a salsas y guisos.
Molerla en el momento de servir para potenciar su aroma.
Combinarla con cúrcuma, ajo, jengibre u otras especias.
La cantidad dependerá del gusto personal. Al ser una especia intensa, normalmente basta con una pequeña cantidad.
¿Pimienta negra en grano o molida?
Las dos formas son válidas.
La pimienta recién molida suele ofrecer un aroma más intenso, ya que al molerla se liberan compuestos volátiles.
Los granos enteros, por su parte, se conservan fácilmente durante más tiempo y permiten moler solamente la cantidad que necesitamos.
Para mantener mejor sus características, conviene conservarla en un recipiente bien cerrado, protegido de la humedad, la luz y el calor excesivo.
Precauciones de la pimienta negra
Utilizada como condimento en las cantidades habituales de la alimentación, la pimienta negra forma parte de una dieta normal.
Sin embargo, los extractos concentrados de piperina son diferentes de la pimienta utilizada como especia. La piperina puede modificar la biodisponibilidad y el metabolismo de determinados compuestos y medicamentos, por lo que no debe equipararse el consumo culinario de pimienta con el de suplementos concentrados. (pmc.ncbi.nlm.nih.gov)
Las personas que toman medicamentos de forma habitual deben consultar con un profesional sanitario antes de utilizar suplementos concentrados de piperina.
¿La pimienta negra es una especia antiinflamatoria?
La piperina y otros componentes de la pimienta negra han mostrado actividad antiinflamatoria y antioxidante en diferentes estudios experimentales.
Por este motivo, la pimienta negra aparece entre las especias que han despertado interés científico por sus posibles efectos sobre diferentes procesos relacionados con la inflamación. (pmc.ncbi.nlm.nih.gov)
En la alimentación, sin embargo, su principal función sigue siendo la de especia y condimento.
Puedes conocer otras especias tradicionalmente utilizadas por sus propiedades antioxidantes y antiinflamatorias en nuestro artículo sobre 7 especias antiinflamatorias.
Cocinado de carne
Conclusión
La pimienta negra es una especia de larga tradición culinaria, apreciada por su sabor picante y su aroma intenso.
Su principal compuesto bioactivo es la piperina, responsable en buena parte de su pungencia y objeto de numerosas investigaciones sobre sus propiedades.
Puede utilizarse fácilmente en legumbres, verduras, sopas, salsas y guisos, y combina especialmente bien con otras especias como la cúrcuma.
Dentro de una alimentación variada, la pimienta negra aporta sabor y variedad y permite condimentar los platos con pequeñas cantidades. Los preparados concentrados de piperina deben considerarse de forma diferente al uso habitual de la especia.
