¿Qué es la patata o papa? Propiedades, beneficios y valor nutricional

La patata (potato) también conocida como papa en muchos países, es el tubérculo comestible de una planta perteneciente a la familia de las Solanáceas, a la que también pertenecen el tomate, el pimiento, la berenjena y otras hortalizas de consumo habitual.

A diferencia de estos cultivos, cuyos frutos crecen sobre la planta, la patata se desarrolla bajo tierra, razón por la cual se clasifica como tubérculo.

Es una planta herbácea anual que puede alcanzar cerca de un metro de altura y produce uno de los alimentos más consumidos del mundo. De hecho, la patata ocupa el cuarto lugar mundial como alimento básico, solo por detrás del arroz, el maíz y el trigo.

¿De dónde procede la patata y para qué se utiliza?

La patata es originaria de América del Sur, concretamente de la región andina que hoy ocupan países como Perú, Bolivia y el norte de Chile, donde se cultiva desde hace más de 7.000 años.

Fue introducida en Europa a mediados del siglo XVI tras los viajes de exploración españoles y, con el paso del tiempo, se extendió por todo el continente y el resto del mundo, convirtiéndose en uno de los alimentos básicos de numerosas culturas.

Tras su cosecha, la patata se destina a múltiples usos. Aunque suele asociarse al consumo doméstico, menos del 50 % de la producción mundial se consume fresca.

El resto se emplea para:

• Elaboración de alimentos procesados
• Producción de almidón industrial
• Fabricación de piensos para ganado porcino, bovino y aves
• Aplicaciones en las industrias farmacéutica, del papel y de la madera

Esto demuestra la enorme versatilidad de este tubérculo tanto en alimentación como en sectores industriales.

Propiedades nutricionales de la patata

La patata es un alimento energético, saciante y fácil de digerir, especialmente cuando se consume hervida, cocida o asada.

Efecto saciante y control del apetito

Consumida cocida y, preferiblemente, fría, la patata aporta almidón resistente que aumenta la sensación de saciedad y ayuda a retrasar el hambre, lo que puede resultar útil en dietas de control de peso. Las preparaciones fritas deben consumirse solo de forma ocasional.

Beneficios digestivos

La patata cocida:

• Presenta efecto antiácido
• Facilita la digestión
• Es habitual en dietas blandas tras episodios de diarrea, acompañada de alimentos suaves como la manzana

Apoyo al sistema inmunitario

Gracias a su contenido en vitamina C y compuestos antioxidantes, la patata contribuye al funcionamiento normal del sistema inmunitario.

Salud cardiovascular

Los polifenoles y el potasio presentes en la patata pueden favorecer la salud cardiovascular y ayudar al mantenimiento de una presión arterial normal.

Otros beneficios

• Aporta fibra vegetal
• Favorece la diuresis
• Contiene almidón usado como aglutinante industrial

Composición nutricional de la patata

Aproximadamente el 85 % de la patata es parte comestible. Por cada 100 gramos de patata cruda se obtienen:

Valor energético y macronutrientes

• Energía: 87 kcal
• Hidratos de carbono: 20 g
• Agua: 77 g
• Proteínas: 1,9 g
• Grasas: 0,1 g
• Fibra: 1,8 g

Vitaminas presentes

• Vitamina C: 13 mg
• Tiamina (B1): 0,10 mg
• Riboflavina (B2): 0,02 mg
• Niacina (B3): 1,44 mg
• No contiene vitamina B12

Minerales

• Potasio: 379 mg
• Fósforo: 44 mg
• Hierro: 0,31 mg
• Calcio: 5 mg

Fuente: FAO – Naciones Unidas

Además, la patata contiene carotenoides y polifenoles, compuestos con acción antioxidante.

La patata dentro de una alimentación equilibrada

La patata cocida, asada o al vapor puede formar parte de una dieta saludable si se consume con moderación y se combina con verduras, proteínas magras y grasas saludables.

Es un alimento que aporta energía de liberación progresiva gracias a sus hidratos de carbono complejos, lo que la convierte en una buena opción para personas activas, niños, adolescentes y deportistas.

Para conseguir platos más completos y equilibrados, es recomendable acompañar la patata con:

• Verduras y hortalizas variadas
• Legumbres o proteínas magras como pescado, huevo o carnes blancas
• Aceite de oliva virgen extra en pequeñas cantidades

Hortalizas como la zanahoria, ricas en carotenoides, también deberían incluirse regularmente por su papel en el cuidado de la visión, la piel y la protección celular frente al daño oxidativo.

Consumida dentro de un patrón de alimentación variado, la patata puede formar parte de una dieta saludable sin necesidad de eliminarla.

Precauciones: patatas verdes y solanina

Las patatas que presentan zonas verdes, sabor amargo o brotes no deben consumirse, ya que contienen solanina, una sustancia tóxica natural que la planta produce como mecanismo de defensa.

La ingesta de solanina puede provocar síntomas como:

• Náuseas
• Vómitos
• Diarrea
• Dolor abdominal
• Mareos

En grandes cantidades puede resultar peligrosa para la salud.

Para reducir riesgos, es aconsejable:

• Almacenar las patatas en lugares oscuros y frescos
• Evitar exponerlas a la luz
• Desechar aquellas que estén verdes o muy brotadas

Cómo conservar correctamente las patatas en casa

Para mantener su frescura y propiedades nutricionales, conviene seguir estos consejos:

• Guardarlas en un lugar oscuro, fresco y bien ventilado.
• Evitar exponerlas a la luz para prevenir la formación de zonas verdes y solanina.
• No almacenarlas en la nevera, ya que el frío convierte parte del almidón en azúcar, afectando sabor y textura.
• Mantenerlas separadas de cebollas, ya que aceleran la descomposición.
• Retirar cualquier patata con brotes o signos de deterioro antes de guardarlas.

Con estos cuidados, las patatas se conservarán más tiempo y con mejores cualidades culinarias.

Cómo consumir la patata o papa de forma saludable

La patata nueva, contiene menos almidón y se deshace con facilidad al cocerse, siendo ideal para purés y ensaladas.

Mejores métodos de cocinado

• Cocerla entera y con piel
• Cocinarla al vapor
• Asarla con piel

Estos métodos conservan mejor el potasio y reducen la pérdida de vitaminas.

Al cocerla en agua puede perder alrededor de un 25 % de vitamina C y minerales, aumentando esta pérdida cuanto mayor sea el tiempo de cocción.

Tipos de patata más comunes y sus usos en cocina

Existen distintas variedades de patata, y cada una tiene características que las hacen más adecuadas para ciertos platos:

• Patata nueva: joven, con menos almidón, se deshace fácilmente al cocerla. Ideal para purés y ensaladas.
• Patata de conservación: madura, con más almidón, buena para cocer, guisar y asar.
• Patata harinosa: muy rica en almidón, se deshace al cocer. Perfecta para purés, sopas o frituras crujientes.
• Patata firme o “para ensalada”: mantiene su forma al cocerse, excelente para ensaladas y guarniciones.

Conocer el tipo de patata ayuda a elegir la más adecuada y aprovechar mejor su sabor, textura y valor nutricional.

Diferencia entre patata, boniato y yuca

Aunque se parecen, no son lo mismo:

• Patata o papa: tubérculo con bajo contenido en azúcar y alto en almidón, se consume hervida, asada, frita o en guisos.
• Boniato o batata: tubérculo más dulce, rico en carotenoides, ideal para postres o asados.
• Yuca o mandioca: almidonosa, fibrosa, requiere cocción prolongada y es base de harinas para panes y tapioca.

Conocer estas diferencias ayuda a elegir el tubérculo correcto según la receta y los beneficios deseados.

Recetas fáciles y rápidas con patatas

Patatas cocidas con salsa de tomate y comino

El comino mejora la digestión de la patata y aporta un sabor característico.

Se prepara una salsa con comino machacado, aceite de oliva, sal y tomate triturado. Se vierte sobre las patatas cocidas y se remueve. Opcionalmente se pueden añadir pepino, cebolla y pimiento.

Patatas con queso azul

Se cuecen las patatas en agua con sal. En un cazo se calienta leche y queso azul hasta fundir. Se vierte la salsa sobre las patatas calientes.

En Asturias es tradicional preparar este plato con queso Cabrales.

Mitos frecuentes sobre la patata

Existen algunas ideas equivocadas que conviene aclarar:

• “La patata engorda”: no, su aporte calórico es moderado si se consume cocida, al vapor o asada.
• “No se puede comer en dieta”: la patata es un alimento saciante y aporta nutrientes, por lo que puede integrarse en dietas equilibradas.
• “Es solo hidratos sin nutrientes”: además de carbohidratos, contiene vitaminas, minerales y fibra.

Desmontar estos mitos ayuda a incluir la patata de manera consciente y saludable en la alimentación.

Curiosidades sobre el uso tradicional de la patata

En distintas regiones y culturas, la patata no solo se ha utilizado como alimento, sino también como remedio popular doméstico para pequeñas molestias.

Entre los usos tradicionales más conocidos se encuentran:

• Aplicar rodajas de patata cruda sobre quemaduras solares leves para ayudar a refrescar la piel y aliviar el escozor.
• Utilizar patata rallada o machacada como emplasto calmante sobre la zona afectada.

Estos usos formaban parte de los conocimientos transmitidos de generación en generación, especialmente en entornos rurales, donde se recurría a productos sencillos y accesibles.

Conviene recordar que estos remedios populares no sustituyen el tratamiento médico, pero forman parte del patrimonio cultural asociado al uso de la patata.

Otros usos de la patata o papa en mi casa

Hace ya muchos años, cuando mi padre trabajaba en un taller como soldador, al terminar su jornada laboral solía llegar a casa con los ojos rojos, llorosos y muy irritados. Él decía que se le había “cogido la eléctrica”.

Para aliviarle los ojos doloridos, mi madre pelaba y lavaba una patata, la cortaba en rodajas finas y colocaba una rodaja sobre cada párpado, con los ojos cerrados. De esta manera, mi padre permanecía un buen rato descansando, buscando aliviar el escozor y la irritación.

Este pequeño gesto forma parte de los recuerdos familiares y de los remedios sencillos que se transmitían de generación en generación.

En recuerdo a mi padre y en agradecimiento al trabajo incansable que hacían mis padres por sus hijos.

Preguntas frecuentes sobre la patata o papa

¿Cuántas calorías tiene la patata?

Depende de cómo se cocine (por cada 100 g): cruda 73 kcal, hervida 75 kcal, asada 206 kcal, frita 290 kcal, bolsa 538 kcal.
Referencia: FAO

¿Qué vitaminas y minerales aporta la patata?

Vitamina C, B1, B2, B3, potasio, fósforo, hierro, calcio, fibra, carotenoides y polifenoles.
Referencia: FAO – Naciones Unidas

¿Por qué algunas patatas son verdes y peligrosas?

Contienen solanina, que puede causar náuseas, vómitos, diarrea y mareos. No consumir verdes o brotadas.
Referencia: Estudios sobre toxicidad de Solanaceae

¿Cuál es la diferencia entre patata, boniato y yuca?

Patata: almidonosa y versátil; Boniato: dulce y rico en carotenoides; Yuca: fibrosa, requiere cocción prolongada.
Referencia: FAO / literatura sobre tubérculos comestibles

¿Cómo conservar correctamente las patatas en casa?

Lugar oscuro, fresco, ventilado; no refrigerar; separarlas de cebollas; retirar brotes.
Referencia: FAO / Guías de conservación de tubérculos

Fuentes y referencias

FAO – Food and Agriculture Organization of the United Nations. Tabla de composición nutricional de la patata, con información sobre calorías y macronutrientes. Disponible en: http://www.fao.org

FAO – Nutritional Value of Potatoes. Información sobre vitaminas, minerales y antioxidantes presentes en la patata.

FAO – Guías de conservación de tubérculos. Recomendaciones para almacenar patatas, prevenir brotes y mantener sus propiedades nutricionales.