Áloe vera o sábila: propiedades, usos tradicionales y beneficios
El áloe vera (Aloe barbadensis Miller) es una planta suculenta perteneciente a la familia Asphodelaceae, cultivada desde hace siglos en regiones cálidas de todo el mundo. Tradicionalmente se ha utilizado tanto por vía tópica como por vía oral, aunque los productos obtenidos de la planta presentan características y aplicaciones muy diferentes.
Desde el punto de vista fitoterapéutico es importante distinguir dos preparados:
- El gel de aloe vera, obtenido del interior transparente de las hojas, empleado principalmente para el cuidado tópico de la piel.
- El látex o acíbar, una sustancia amarillenta situada bajo la corteza de la hoja, utilizada tradicionalmente como laxante debido a su contenido en derivados hidroxiantracénicos, como la aloína.
Actualmente, el gel de aloe vera continúa utilizándose en productos para el cuidado de la piel, mientras que el uso del látex por vía oral ha quedado muy limitado debido a sus posibles efectos adversos y a las recomendaciones de diferentes organismos sanitarios.
Composición del aloe vera
Las propiedades atribuidas tradicionalmente al aloe vera dependen de la parte de la hoja utilizada. El gel y el látex presentan una composición diferente y, por tanto, aplicaciones distintas.
Entre los compuestos más relevantes se encuentran:
- Polisacáridos, especialmente el acemanano, característicos del gel de aloe vera.
- Derivados hidroxiantracénicos, como la aloína, presentes en el látex o acíbar.
- Aminoácidos.
- Enzimas.
- Vitaminas y minerales en pequeñas cantidades.
- Compuestos fenólicos.
Los polisacáridos del gel son los principales responsables de su utilización tradicional por vía tópica, mientras que los derivados hidroxiantracénicos del látex explican su conocido efecto laxante.
Usos tradicionales del aloe vera
El aloe vera ha sido empleado desde la antigüedad en distintas culturas como planta medicinal. Sus aplicaciones tradicionales dependen del preparado utilizado.
Uso tópico del gel
Tradicionalmente, el gel obtenido del interior de la hoja se ha aplicado sobre la piel para:
- Favorecer el cuidado de pequeñas lesiones cutáneas.
- Aliviar la sensación de ardor tras una exposición solar excesiva.
- Mantener la hidratación de la piel.
- Calmar pequeñas irritaciones cutáneas.
En la actualidad continúa formando parte de numerosos productos destinados al cuidado de la piel y del cuero cabelludo.
Uso tradicional del látex
El látex o acíbar, situado bajo la corteza de la hoja, se ha utilizado tradicionalmente como laxante estimulante para el tratamiento ocasional del estreñimiento.
Este efecto se debe a su contenido en derivados hidroxiantracénicos, principalmente aloína, que estimulan el movimiento del intestino y favorecen la evacuación.
Sin embargo, debido a sus posibles efectos adversos, su uso por vía oral ha disminuido considerablemente y actualmente debe realizarse con precaución y siguiendo las recomendaciones de los organismos sanitarios.
El látex o acíbar contiene derivados hidroxiantracénicos responsables de su acción laxante estimulante. Este mecanismo de acción es similar al de otras plantas utilizadas tradicionalmente para aliviar el estreñimiento ocasional.
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¿Qué dice la evidencia científica sobre el aloe vera?
El aloe vera ha sido objeto de numerosas investigaciones, especialmente por su uso tópico sobre la piel y por el empleo tradicional del látex como laxante. Sin embargo, los resultados disponibles no respaldan todas las aplicaciones que históricamente se le han atribuido.
Uso tópico del gel de aloe vera
Diversos estudios han evaluado el gel de aloe vera en el cuidado de la piel. La evidencia científica sugiere que puede contribuir a mantener la hidratación cutánea y favorecer el proceso natural de recuperación de la piel en determinadas situaciones.
Por este motivo, el gel de aloe vera se incorpora con frecuencia a productos destinados al cuidado de pieles secas, sensibles o expuestas a agentes externos, así como en preparados para después de la exposición solar.
No obstante, la magnitud de sus efectos puede variar según la formulación utilizada, la concentración del gel y las características de cada persona.
Tradicionalmente, el gel de aloe vera se ha utilizado para el cuidado de la piel y suele asociarse con otras plantas empleadas con el mismo fin en fitoterapia.
- Caléndula.
- Manzanilla.
- Malva.
- Llantén.
Aunque estas plantas comparten un uso tradicional para el cuidado tópico de la piel, cada una presenta una composición fitoquímica y un nivel de evidencia científica diferente.
Uso del látex por vía oral
El látex de aloe vera contiene derivados hidroxiantracénicos responsables de su acción laxante.
Aunque tradicionalmente se utilizó para el tratamiento ocasional del estreñimiento, actualmente su empleo es mucho más limitado debido a la posibilidad de producir efectos adversos, especialmente cuando se utiliza durante periodos prolongados o en dosis elevadas.
Por este motivo, distintos organismos sanitarios recomiendan utilizar los laxantes estimulantes únicamente de forma puntual y valorar otras alternativas cuando el estreñimiento persiste.
Otras plantas con efecto laxantes son:
- Cáscara sagrada.
- Hojas de Sen.
- Frángula.
Diferenciar el gel del látex del aloe vera es fundamental
Uno de los errores más frecuentes consiste en considerar que todos los preparados de aloe vera son iguales.
En realidad, el gel transparente del interior de la hoja y el látex o acíbar presentan una composición química y unas aplicaciones completamente diferentes.
Mientras que el gel se utiliza principalmente por vía tópica y forma parte de numerosos productos para el cuidado de la piel, el látex contiene compuestos con efecto laxante cuyo uso requiere mayores precauciones.
Bibliografía;
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