Ortiga

Origen de la ortiga: historia, hábitat y usos tradicionales

La ortiga (Urtica dioica) es una planta herbácea muy abundante en la Península Ibérica y en gran parte de Europa. Se trata de una planta silvestre que crece de forma espontánea, sin necesidad de cuidados, especialmente cerca de ríos, zonas húmedas y suelos ricos en nitrógeno.

La ortiga es una planta perenne y resistente, que se renueva cada año gracias a su capacidad de autosiembra, lo que explica su rápida expansión en terrenos fértiles y poco alterados.

¿Por qué se considera una “mala hierba”?

Popularmente, la ortiga ha sido catalogada como “mala hierba” debido a su carácter invasivo y a la sensación urticante que produce al contacto con la piel. Sin embargo, también es conocida como la “planta de los ciegos”, un nombre tradicional que hace referencia a su valor medicinal ancestral.

A pesar de su mala fama, la ortiga ha sido utilizada desde la antigüedad tanto como alimento como con fines terapéuticos, gracias a su alto contenido nutricional y a sus numerosas propiedades medicinales.

Propiedades de la ortiga y beneficios para la salud

Aunque suele ser subestimada, la ortiga es una planta con importantes beneficios para el organismo, respaldados tanto por la tradición como por estudios científicos.

La alcachofera o alcachofa es depurativa, además tiene otras propiedades.

Propiedades medicinales de la ortiga

La ortiga destaca por las siguientes propiedades:

• Ayuda en casos de anemia asociada a deficiencias vitamínicas.
• Es un potente diurético natural.
• Está recomendada en afecciones genitourinarias, debido a su alto contenido en potasio, responsable de su efecto diurético.
• Actúa como planta depurativa, favoreciendo la eliminación de toxinas.
• Contribuye a aliviar tendinitis, dolores articulares y enfermedades reumáticas.
• Se utiliza como apoyo en el tratamiento de la impotencia sexual.
• Alivia el escozor y las rozaduras cutáneas.
• Puede inhibir la síntesis de prostaglandinas y leucotrienos, según estudios de laboratorio.
• Ha mostrado resultados positivos en estudios experimentales sobre enfermedad de Crohn y colitis ulcerosa.
• Es galactógena, ayudando a aumentar la producción de leche materna.

Otra planta depurativa es la cola de caballo

Minerales esenciales presentes en la ortiga

La ortiga es rica en minerales esenciales para el organismo:

• El calcio contribuye a la coagulación sanguínea y al mantenimiento de unos huesos fuertes.
• El cobre participa en la estructura ósea, fortalece el sistema inmunitario y ayuda al correcto funcionamiento del cerebro.

Respaldo científico y recomendaciones oficiales

El European Scientific Cooperative on Phytotherapy (ESCOP) y la Comisión E recomiendan el uso de las hojas de ortiga como tratamiento complementario en procesos inflamatorios articulares, lo que refuerza su valor terapéutico dentro de la fitoterapia moderna.

Recolección y cosecha de la ortiga: cuándo y cómo hacerlo correctamente

De la planta de ortiga (Urtica dioica) se aprovechan todas sus partes: raíz, hojas, semillas y tallo. Cada una de ellas concentra propiedades útiles para la salud y, además, toda la planta puede emplearse en la alimentación y en la medicina tradicional.

La cosecha de la ortiga suele realizarse de forma completa, aunque la recogida requiere ciertas precauciones que dependen del uso final, ya sea con fines medicinales tradicionales o con fines alimentarios.

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Recolección de la ortiga con fines medicinales tradicionales

Época adecuada de recogida

La ortiga destinada a uso terapéutico tradicional se recolecta desde mediados de primavera hasta finales de verano, siendo los meses más habituales:

• Mayo
• Junio
• Julio
• Agosto

Durante este periodo la planta se encuentra en su máximo desarrollo activo.

Partes recomendadas de la planta

Los naturistas y la tradición fitoterapéutica recomiendan utilizar principalmente:

• Las hojas, preferiblemente cuando son jóvenes
• Las flores, en determinados preparados

Las hojas y tallos envejecidos no deben recolectarse, ya que acumulan sustancias más irritantes y pierden parte de su interés terapéutico.

La ortiga mayor es la especie más empleada en fitoterapia, de la cual se obtiene la mayor parte de la materia prima medicinal.

Recolección de la ortiga para uso alimentario

A diferencia del uso medicinal, no existe una época estricta para recolectar la ortiga con fines culinarios, ya que puede recogerse durante todo el año.

Para utilizarla en fresco, se recomienda dejarla reposar al menos 12 horas tras la recolección. Pasado este tiempo, la planta pierde su capacidad urticante, lo que permite su manipulación y consumo con seguridad.

Secado y conservación de la ortiga

El secado de la ortiga debe realizarse:

• Lo más rápido posible
• En un lugar sombreado
• Bien ventilado

Una vez seca, es recomendable guardarla en recipientes herméticos, protegidos de la luz y la humedad, para conservar mejor sus propiedades.

Propiedades y composición de la ortiga en la medicina tradicional

Composición de la raíz de ortiga

La raíz de ortiga es de color marrón ligeramente amarillento y forma cilíndrica. Contiene:

• Taninos
• Polifenoles
• Ceramidas
• Lectinas
• Polisacáridos heterogéneos
• Triterpenos y lignanos
• Minerales como manganeso, fósforo, calcio, silicio e hierro

Tradicionalmente se ha utilizado para:

• La caída del cabello
• La caspa
• Afecciones respiratorias como el asma
• Problemas de próstata

Es la parte más astringente de la planta.

Composición de las hojas de ortiga

Las hojas, de color verde oscuro, son muy ricas en:

• Flavonoides y cumarinas
• Sales minerales (hasta un 19%)
• Sílice, azufre, potasio, calcio, hierro, manganeso, zinc
• Ácidos orgánicos (fórmico, acético, cafeico)
• Vitaminas A, grupo B, C y K
• Mucílagos

Tradicionalmente se emplean para:

• Aumentar la diuresis
• Favorecer la eliminación de urea y ácido úrico

Composición de las semillas de ortiga

Las semillas de ortiga contienen:

• Mucílagos
• Proteínas
• Tocoferoles (vitamina E)
• Aceites vegetales

En la medicina tradicional se han utilizado por su acción:

• Astringente
• Galactógena (estimular la secreción láctea)
• Emoliente (en forma de aceite)

Uso tradicional del tallo de ortiga

El tallo de la ortiga, una vez cocido, se ha empleado tradicionalmente en forma de infusión para ayudar a combatir la caída del cabello.

Ortiga mayor y salud prostática

Diversos estudios han mostrado resultados positivos en el uso de la ortiga mayor en casos de adenoma benigno de próstata.

Acción de la raíz de ortiga en la próstata

La raíz de ortiga presenta actividad frente a la hiperplasia benigna prostática, debido a su acción sobre:

• La proteína transportadora de hormonas sexuales
• Los mecanismos implicados en el crecimiento celular

Tradicionalmente se ha utilizado en casos de:

• Disuria (dificultad para orinar)
• Poliaquiuria (sensación frecuente de micción)

Algunos autores recomiendan su uso sola, mientras que otros sugieren combinarla con Prunus africana.

Actividad diurética de la ortiga

La actividad diurética de la ortiga continúa siendo objeto de estudio, tanto por vía oral como intravenosa.
Aunque esta propiedad es reconocida, todavía se investigan las formas de administración más eficaces, ya que los resultados pueden variar.

Uso tradicional de la ortiga en procesos reumáticos

Dentro de la medicina tradicional, la ortiga se ha empleado como remedio externo de apoyo en distintos procesos reumáticos, especialmente en casos de molestias articulares, musculares y tendinosas.

Este uso complementa las propiedades tradicionalmente atribuidas a la planta en relación con la inflamación y el dolor.

Cataplasmas de ortiga para dolores articulares y musculares

Uno de los métodos más conocidos es la aplicación de cataplasmas de ortiga sobre la zona afectada.
Este uso popular se ha empleado para:

• Atenuar el dolor articular
• Aliviar molestias en tendones
• Reducir dolores musculares

Se trata de una práctica tradicional utilizada como apoyo en afecciones reumáticas, no como sustituto de tratamientos médicos.

Baños con ortiga para el aparato músculo-esquelético

Otro remedio tradicional consiste en realizar baños calientes con infusión de ortiga.
Este tipo de aplicación externa se ha utilizado para:

• Favorecer la relajación muscular
• Aliviar la rigidez articular
• Proporcionar una sensación general de alivio corporal

La combinación del calor del agua y la infusión vegetal ha sido valorada en la tradición popular para molestias del aparato músculo-esquelético.

Uso tópico y aplicación de la ortiga en la piel

La ortiga se ha utilizado tradicionalmente como remedio tópico:

• Las tisanas se emplean en pieles con acné
• Sus extractos se usan en cremas para pieles grasas
• Las cataplasmas se recomiendan para forúnculos y callosidades
• Su contenido en vitamina A contribuye al buen estado de las células epiteliales
• Se ha utilizado para aliviar síntomas de herpes
• Los cocimientos favorecen la cicatrización de heridas

La manzanilla es otra planta indicada para pieles grasas.

Uso de la ortiga mayor contra la caída del cabello

Tradicionalmente, la raíz de ortiga se ha empleado para:

• Combatir la caída del cabello
• Tratar la caspa

• Reducir el exceso de grasa del cuero cabelludo

Es habitual encontrarla en champús anticaída, combinada con:

• Laurel
• Romero
• Caléndula
• Aloe vera

Cómo hacer un tónico capilar de ortiga (uso tradicional)

En un tarro de cristal oscuro, macerar durante al menos 21 días:

• 50 g de raíz de ortiga y romero seco (troceados)
• 285 ml de alcohol de 70º
• 215 ml de agua destilada

Colar, conservar en recipiente opaco y aplicar mañana y noche con suaves masajes en el cuero cabelludo.

Cómo elaborar una mascarilla capilar con ortiga mayor

Mezclar:

• 10 g de raíz de ortiga triturada
• 30 g de aceite de aguacate o argán

Calentar al baño maría durante unos minutos, dejar reposar, aplicar en el cuero cabelludo con un suave masaje y proceder al lavado habitual.

También puede elaborarse un extracto de ortiga sin conservantes e incorporarlo al champú habitual en una proporción del 2 al 5 %.

Uso en alimentación de la ortiga mayor

Desde el punto de vista nutricional la ortiga mayor es un alimento bastante nutritivo con muchas posibilidades de uso.

Considerada un alimento nutricionalmente interesante por su buena composición química, contiene alta cantidad de hierro, selenio y proteínas vegetales.

Las hojas pequeñas de la ortiga mayor, han servido tradicionalmente para cocinar caldos, sopas. Como acompañante de estofados de carne, pescado, ensaladas, tortilla, purés, cremas y legumbres.

Presentaciones habituales de la ortiga en el mercado

Actualmente, la ortiga se encuentra disponible en distintas formas de preparación, lo que permite adaptar su uso a las preferencias personales y al enfoque tradicional deseado.

Formatos tradicionales y preparados de ortiga

Entre las presentaciones más habituales se encuentran:

• Planta seca para infusiones y decocciones
• Tintura
• Extracto seco
• Extracto fluido
• Jarabe
• Jugo
• Comprimidos

Estas presentaciones reflejan la amplia utilización tradicional de la ortiga tanto para uso interno como uso externo, siempre dentro del marco de la fitoterapia y la divulgación herbal. Consultar con el farmacéutico o especialista.

Contraindicaciones que puede presentar la ingesta de ortiga

La toma de la raíz de ortiga mayor tiene un margen bueno de seguridad. Se han detectado algún caso de hipersensibilidad.

A veces la toma de ortiga ha cursado con algún efecto gastrointestinal como nauseas, vómitos y diarrea.

Se debe tener alguna precaución para tomar ortiga en los casos de insuficiencia renal, hipertensión, así como en insuficiencia cardíaca, este último por su efecto diurético.

En los casos de diabetes es posible que baje los niveles de glucosa. Por otro lado, no se sabe si la ortiga tiene algún efecto adverso durante el embarazo ni en los periodos de lactancia.

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