Índice
Cúrcuma: propiedades, beneficios y usos en fitoterapia
La cúrcuma (Curcuma longa) es una planta herbácea de la familia de las zingiberáceas, originaria del sur de Asia. La parte utilizada tradicionalmente es el rizoma, que una vez seco puede emplearse en diferentes preparaciones.
La cúrcuma cuenta con una larga tradición de uso en la medicina tradicional asiática y también es muy conocida por su utilización como especia y colorante.
Origen y características de la cúrcuma
La planta de cúrcuma desarrolla grandes hojas alargadas y un rizoma subterráneo de intenso color amarillo-anaranjado.
Su cultivo está muy extendido en diferentes regiones tropicales y subtropicales, especialmente en India y otros países del sudeste asiático.
El color característico del rizoma se debe principalmente a sus curcuminoides, entre los que destaca la curcumina.
¿Qué propiedades tiene la cúrcuma?
La cúrcuma es una planta de gran tradición en fitoterapia. Sus componentes, especialmente los curcuminoides y el aceite esencial, han despertado interés por diferentes propiedades estudiadas en investigaciones experimentales y clínicas.
Entre las propiedades tradicionalmente atribuidas a la cúrcuma destacan:
- Digestiva.
- Carminativa.
- Antioxidante.
- Antiinflamatoria.
- Colerética, relacionada con la función digestiva.
La Agencia Europea de Medicamentos reconoce el uso tradicional de determinadas preparaciones de rizoma de cúrcuma para aliviar molestias digestivas leves, como sensación de plenitud, digestión lenta y flatulencia. Esta indicación se basa en el uso tradicional prolongado y no en una evidencia clínica suficientemente sólida.
Cúrcuma para la digestión
La utilización de la cúrcuma para favorecer la digestión forma parte de su tradición de uso en diferentes sistemas de medicina tradicional.
La EMA reconoce determinadas preparaciones de Curcuma longa para el alivio de molestias digestivas leves, especialmente sensación de plenitud, digestión lenta y gases.
Por tanto, este es uno de los usos tradicionales de la cúrcuma con un reconocimiento específico dentro de la fitoterapia europea.
La tradición usa la infusión de manzanilla para alivio de molesticas digestivas
Cúrcuma y acción antiinflamatoria
La curcumina es uno de los componentes de la cúrcuma que más se ha investigado por su posible actividad antiinflamatoria.
Los estudios clínicos sobre curcumina y extractos de cúrcuma han mostrado resultados interesantes en determinadas molestias, especialmente relacionadas con las articulaciones. Sin embargo, la evidencia no es uniforme y depende de la preparación utilizada, la dosis y la biodisponibilidad del producto.
Por ello, la cúrcuma mantiene un importante interés dentro de la fitoterapia, aunque no todas sus aplicaciones investigadas cuentan con el mismo nivel de evidencia.
Te puede interesar conocer nuestros artículos;
y también para que sirve arnica montana
Cúrcuma y articulaciones
La cúrcuma y la curcumina se han estudiado especialmente en personas con artrosis y molestias articulares.
Algunas revisiones han encontrado resultados favorables sobre dolor y función, pero todavía existen dudas sobre la dosis adecuada, la formulación y la biodisponibilidad de los preparados.
Por este motivo, los resultados son interesantes, aunque continúan siendo objeto de investigación.
¿Cómo se utiliza en fitoterapia?
La cúrcuma puede encontrarse en diferentes preparados:
- Rizoma seco y pulverizado.
- Infusiones y preparaciones tradicionales.
- Extractos secos.
- Extractos líquidos.
- Preparados estandarizados de curcuminoides.
No todos estos productos son equivalentes. Un preparado de cúrcuma en polvo no tiene necesariamente la misma concentración ni la misma biodisponibilidad que un extracto concentrado de curcumina.
Algunos complementos incorporan piperina, procedente de la pimienta negra, para aumentar la absorción de la curcumina. Sin embargo, aumentar la biodisponibilidad también modifica la exposición del organismo a la sustancia y debe tenerse en cuenta al valorar la seguridad.
Precauciones de la cúrcuma
La cúrcuma utilizada como especia culinaria presenta unas condiciones de exposición muy diferentes de las de los extractos concentrados.
Las preparaciones medicinales y los complementos deben utilizarse siguiendo las instrucciones del producto.
La EMA señala determinadas precauciones y contraindicaciones para las preparaciones medicinales de cúrcuma. Entre ellas se encuentran algunas enfermedades de las vías biliares.
Además, algunos productos de curcumina con biodisponibilidad aumentada se han relacionado con casos de daño hepático.
Durante el embarazo y la lactancia no se recomienda utilizar preparados medicinales o suplementos de cúrcuma sin consultar previamente con un profesional sanitario.
Conclusión
La cúrcuma es una planta de larga tradición en fitoterapia y medicina tradicional asiática. Su rizoma contiene curcuminoides y otros compuestos que han despertado interés por sus propiedades digestivas, antioxidantes y antiinflamatorias.
Dentro de la fitoterapia europea, determinadas preparaciones de cúrcuma cuentan con un uso tradicional reconocido para aliviar molestias digestivas leves. También existe investigación sobre su posible utilidad en molestias articulares y otros procesos relacionados con la inflamación. (ema.europa.eu)
La forma de preparación es importante, ya que la cúrcuma utilizada como especia no es equivalente a un extracto concentrado de curcumina y las precauciones tampoco son las mismas.
Bibliografía
European Medicines Agency (EMA). European Union herbal monograph on Curcuma longa L., rhizoma. EMA/HMPC/749518/2016. EMA
National Center for Complementary and Integrative Health (NCCIH). Turmeric. NCCIH
Zeng L, Yang T, Yang K, Yu G, Li J, Xiang W, Chen H. Efficacy and Safety of Curcumin and Curcuma longa Extract in the Treatment of Arthritis: A Systematic Review and Meta-Analysis of Randomized Controlled Trials. Front Immunol. 2022;13:891822. doi:10.3389/fimmu.2022.891822. PMID:35935936.