¿Qué es el sauzgatillo?

El sauzgatillo, conocido científicamente como Vitex agnus-castus, es un arbusto de la familia de las Lamiaceae utilizado desde la antigüedad en la medicina tradicional, especialmente relacionado con el bienestar femenino y el ciclo menstrual.

Puede alcanzar hasta 6 metros de altura y destaca por sus hojas divididas en cinco o seis segmentos alargados y por sus flores aromáticas de tonos púrpura o rosados que florecen durante el verano.

Originario de la cuenca mediterránea y zonas de Asia occidental, suele crecer cerca de cursos de agua, barrancos y terrenos con humedad temporal.

Historia y uso tradicional del sauzgatillo

El uso medicinal del sauzgatillo se remonta a la antigua Grecia. Hipócrates lo mencionaba en tratamientos ginecológicos tradicionales y, siglos más tarde, el botánico inglés John Gerard describió su uso popular en preparados herbales.

A lo largo de la historia también se le atribuyeron propiedades relacionadas con la regulación de la libido y el equilibrio hormonal, aunque muchas de estas aplicaciones tradicionales no cuentan con evidencia científica sólida.

El sauzgatillo se utiliza tradicionalmente para favorecer el equilibrio hormonal femenino y suele compararse con otras plantas como la onagra y la salvia, empleadas en distintas etapas de la salud de la mujer.

Por otro lado la Maca se emplea en el equilibrio hormonal, fertilidad y libido.

¿Para qué sirve el sauzgatillo?

Uso tradicional en el síndrome premenstrual

La European Medicines Agency (EMA) reconoce el uso tradicional del sauzgatillo para aliviar síntomas leves asociados al síndrome premenstrual (SPM).

Tradicionalmente se ha utilizado para ayudar con:

• Sensación de hinchazón.
• Retención de líquidos.
• Cambios leves de humor.
• Molestias previas a la menstruación.

Aunque algunos estudios han encontrado resultados prometedores, la evidencia científica todavía es limitada y no permite considerarlo un tratamiento definitivo.

Sauzgatillo ciclo menstrual

El interés por el sauzgatillo se relaciona con su posible influencia sobre determinados mecanismos hormonales vinculados al ciclo menstrual. Sin embargo, el mecanismo exacto de acción todavía no se conoce completamente.

Por este motivo, no debe utilizarse como sustituto de tratamientos médicos hormonales.

Propiedades digestivas tradicionales

En medicina tradicional también se ha empleado por sus posibles efectos carminativos, es decir, para ayudar a reducir gases y molestias digestivas leves.

Uso tradicional como repelente natural

Algunos extractos vegetales de sauzgatillo se han utilizado tradicionalmente en agricultura doméstica para ayudar a mantener alejadas determinadas plagas.

Propiedades del sauzgatillo

Principales compuestos del Vitex agnus-castus

Los frutos del sauzgatillo contienen diferentes compuestos vegetales, entre ellos:

• Flavonoides.
• Iridoides.
• Aceites esenciales.
• Compuestos terpénicos.

Estos componentes son los que han despertado el interés científico sobre esta planta medicinal.

Qué dice la investigación científica

Una revisión científica publicada en la revista Archives of Women’s Mental Health analizó varios estudios sobre el uso de Vitex agnus-castus en el síndrome premenstrual y encontró evidencia moderada sobre una posible mejoría de algunos síntomas en determinadas personas.

Aun así, los investigadores señalan que siguen siendo necesarios más estudios de calidad para confirmar su eficacia y seguridad a largo plazo.

Cómo tomar sauzgatillo

Formatos más habituales

El sauzgatillo puede encontrarse en diferentes presentaciones:

• Cápsulas.
• Comprimidos.
• Extracto seco.
• Tintura vegetal.
• Infusión elaborada con frutos secos.

La concentración puede variar mucho entre productos, por lo que conviene seguir siempre las indicaciones del fabricante o del profesional sanitario.

Contraindicaciones del sauzgatillo

Efectos secundarios posibles

Aunque suele tolerarse bien en adultos sanos, algunas personas pueden experimentar:

• Náuseas.
• Molestias digestivas leves.
• Dolor de cabeza.
• Sequedad bucal.
• Sensación de cansancio.

Si aparecen efectos adversos importantes, se recomienda suspender su uso y consultar con un profesional sanitario.

Cuándo no se recomienda tomar sauzgatillo

Embarazo y lactancia

No existen suficientes estudios que garanticen su seguridad durante el embarazo o la lactancia.

Tratamientos hormonales

Las personas que toman anticonceptivos hormonales u otros tratamientos relacionados con hormonas deberían consultar previamente con su médico.

Medicamentos relacionados con la dopamina

También se recomienda precaución si se toman medicamentos que actúan sobre la dopamina, debido a posibles interacciones.

Preguntas frecuentes sobre el sauzgatillo

Conclusión

El sauzgatillo es una planta medicinal tradicional ampliamente utilizada en fitoterapia, especialmente en relación con el bienestar menstrual femenino y el síndrome premenstrual. Aunque algunos estudios sugieren posibles beneficios, todavía hacen falta más investigaciones para confirmar su eficacia y comprender mejor su mecanismo de acción.

Antes de tomar suplementos de Vitex agnus-castus, especialmente si existen tratamientos hormonales, embarazo o enfermedades previas, es recomendable consultar con un profesional de la salud.

Bibliografía:

Daniele C, Thompson Coom J., Pittler MH., Ernst E. Vitex agnus castus systematic review of adverse events. Durg Saf 2005

Cerqueira RO, Frey BN, Leclerc E, Brietzke E. Vitex agnus castus for premenstrual syndrome and premenstrual dysphoric disorder: a systematic review. Arch Womens Ment Health. 2017 Dec;20(6):713-719. doi: 10.1007/s00737-017-0791-0. Epub 2017 Oct 23. PMID: 29063202.