Hipercalcemia: qué es, causas, síntomas y calcio alto en sangre
Hipercalcemia o calcio alto en el cuerpo humano. La hipercalcemia es una alteración que se produce cuando la concentración de calcio en la sangre es demasiado elevada.
El calcio es un mineral esencial para el organismo. La mayor parte se encuentra almacenada en los huesos y los dientes, donde contribuye a mantener su estructura. También participa en funciones tan importantes como la contracción muscular, la transmisión nerviosa y la coagulación sanguínea.
El organismo mantiene los niveles de calcio en sangre dentro de un margen muy estrecho mediante la acción coordinada de las glándulas paratiroides, los riñones, los huesos y la vitamina D. Cuando este equilibrio se altera, puede aparecer hipercalcemia.
Puedes conocer la importancia de este y otros minerales en nuestro artículo sobre la importancia de los minerales en la dieta.
¿Qué es la hipercalcemia?
La hipercalcemia significa literalmente calcio elevado en la sangre.
No debe confundirse con la cantidad total de calcio que tiene el organismo. Una persona puede tener la mayor parte de su calcio almacenado en los huesos y, al mismo tiempo, presentar una concentración elevada en sangre.
La hipercalcemia se detecta mediante un análisis de sangre y, en algunos casos, puede no producir síntomas. Cuando aparece un resultado elevado, el profesional sanitario estudia la causa y puede solicitar nuevas determinaciones de calcio y hormona paratiroidea, entre otras pruebas.
¿Para qué sirve el calcio en el organismo?
El calcio cumple diferentes funciones:
- Contribuye al mantenimiento de huesos y dientes.
- Participa en la contracción de los músculos.
- Interviene en la transmisión de los impulsos nerviosos.
- Participa en la coagulación de la sangre.
- Contribuye al funcionamiento normal de diferentes células.
La concentración de calcio en la sangre está regulada de forma muy precisa, por lo que tanto niveles demasiado bajos como demasiado elevados pueden ser perjudiciales.
¿Cuáles son las causas de la hipercalcemia?
La hipercalcemia puede deberse a diferentes causas. Entre las más frecuentes se encuentran:
Hiperparatiroidismo
El hiperparatiroidismo primario es una de las causas más habituales de hipercalcemia.
Se produce cuando una o más glándulas paratiroides producen una cantidad excesiva de hormona paratiroidea (PTH). Esta hormona aumenta el calcio en sangre al favorecer la liberación de calcio desde los huesos, aumentar su absorción intestinal y reducir su eliminación renal.
Algunas enfermedades
Determinadas enfermedades, entre ellas algunos tipos de cáncer, pueden provocar un aumento del calcio en sangre. También existen otras enfermedades que pueden alterar el metabolismo del calcio y favorecer la hipercalcemia.
Exceso de vitamina D
Las dosis excesivamente elevadas de vitamina D pueden aumentar considerablemente la absorción intestinal de calcio y favorecer la aparición de hipercalcemia.
Consumo elevado de calcio
En determinadas circunstancias, una ingesta excesiva de calcio, especialmente procedente de suplementos y medicamentos que contienen calcio, puede contribuir a elevar sus niveles en sangre.
Sin embargo, esto no significa que el consumo habitual de alimentos ricos en calcio provoque normalmente hipercalcemia. El organismo dispone de mecanismos para regular estrechamente la concentración de calcio circulante.
Otros factores
También pueden intervenir algunos medicamentos y determinadas enfermedades endocrinas, renales o granulomatosas. Por este motivo, encontrar un nivel elevado de calcio requiere estudiar qué lo está provocando, no simplemente reducir el consumo de alimentos con calcio.
¿Los suplementos de calcio pueden producir hipercalcemia?
Los suplementos de calcio pueden ser útiles cuando existe una necesidad nutricional o médica concreta, pero no deben tomarse indiscriminadamente.
El límite máximo de ingesta de calcio para adultos es de 2.500 mg al día entre los 19 y los 50 años y de 2.000 mg a partir de los 51 años, contabilizando el calcio procedente de alimentos, bebidas y suplementos. Estos límites no representan una cantidad que sea necesario alcanzar, sino el nivel superior de ingesta considerado tolerable para la población general.
Además, los suplementos de calcio pueden interactuar con determinados medicamentos. Por ejemplo, pueden interferir con la absorción de levotiroxina y algunos antibióticos, mientras que el uso prolongado de litio junto con suplementos de calcio puede favorecer niveles elevados de calcio en sangre.
Por ello, cuando se necesita suplementación, la cantidad y la duración deben ajustarse a las necesidades de cada persona.
Síntomas de la hipercalcemia
La hipercalcemia puede ser leve y no producir síntomas, por lo que en ocasiones se descubre de manera casual en un análisis de sangre.
Cuando aparecen síntomas, pueden incluir:
- Sed excesiva.
- Necesidad de orinar con mayor frecuencia.
- Estreñimiento.
- Náuseas o pérdida de apetito.
- Dolor abdominal.
- Cansancio y debilidad muscular.
- Dificultad para concentrarse.
- Confusión en los casos más importantes.
La intensidad de los síntomas depende, entre otros factores, de cuánto se haya elevado el calcio y de la rapidez con la que se haya producido el cambio.
Hipercalcemia y cálculos renales
Cuando existe hipercalcemia también puede aumentar la cantidad de calcio que se elimina por la orina.
La hipercalciuria puede favorecer la formación de cálculos renales, especialmente cuando la alteración persiste durante un tiempo prolongado.
Por este motivo, una hipercalcemia mantenida debe estudiarse y controlarse adecuadamente.
¿La hipercalcemia puede afectar a los huesos?
Sí. Dependiendo de la causa, una concentración elevada de calcio en sangre puede estar relacionada con una mayor movilización de calcio desde el tejido óseo.
Esto ocurre especialmente en el hiperparatiroidismo, ya que un exceso mantenido de PTH favorece la resorción ósea. Con el tiempo puede contribuir a debilitar los huesos.
Por tanto, la relación entre calcio y salud ósea es más compleja que simplemente «cuanto más calcio, mejor».
¿Cómo se diagnostica la hipercalcemia?
La hipercalcemia se detecta mediante una analítica de sangre.
Cuando el calcio aparece elevado, el profesional sanitario suele valorar nuevamente el calcio y puede solicitar la determinación de PTH, además de otras pruebas para conocer el funcionamiento renal, el metabolismo de la vitamina D y otras posibles causas.
No es posible conocer la causa de una hipercalcemia únicamente por los síntomas.
Tratamiento del calcio alto en sangre
El tratamiento depende de la causa y de la intensidad de la hipercalcemia.
Una hipercalcemia leve puede requerir simplemente seguimiento mientras se estudia su origen. Cuando es más importante, puede ser necesario tratar la enfermedad que la provoca y utilizar medidas o medicamentos destinados a reducir el nivel de calcio. En situaciones graves puede requerirse tratamiento hospitalario.
Por ello, no existe un único tratamiento para «bajar el calcio»: primero hay que determinar por qué está elevado.
¿Cuándo consultar por un calcio alto?
Si una analítica muestra un nivel elevado de calcio, es importante consultarlo con el profesional sanitario para confirmar el resultado y conocer su causa.
La valoración adquiere especial importancia cuando el calcio está acompañado de sed intensa, aumento marcado de la micción, dolor abdominal, debilidad, vómitos, confusión u otros síntomas importantes.
Una hipercalcemia intensa puede ser una situación médica importante y requiere atención adecuada.
Calcio en la alimentación y suplementos
El calcio es un nutriente esencial y no debemos interpretar la información sobre hipercalcemia como una recomendación para reducir el calcio de la dieta por cuenta propia.
Los alimentos aportan calcio junto con otros nutrientes y forman parte de una alimentación equilibrada. Los suplementos tienen una utilidad concreta cuando la dieta no cubre las necesidades o existe una indicación específica.
La decisión de tomar suplementos debe tener en cuenta la alimentación habitual, la edad, el estado de salud, la medicación y las necesidades individuales.
El calcio puede obtenerse a través de numerosos alimentos, también de fuentes no lácteas. Puedes consultar nuestra guía sobre alimentos con calcio que no son lácteos.
La cantidad de calcio absorbida también depende del conjunto de la alimentación. En este sentido, puedes consultar alimentos que mejoran la absorción del calcio.
Algunos componentes de la dieta pueden dificultar la absorción del calcio. Puedes ampliar información en [alimentos que dificultan la absorción del calcio
Conclusión
La hipercalcemia es un nivel demasiado elevado de calcio en la sangre, no simplemente una acumulación general de calcio en el organismo.
Aunque en algunas situaciones una ingesta excesiva de calcio, vitamina D o determinados medicamentos puede contribuir a elevar sus niveles, las causas más habituales están relacionadas con alteraciones de las glándulas paratiroides y determinadas enfermedades.
La hipercalcemia puede no producir síntomas o manifestarse con sed, aumento de la micción, estreñimiento, náuseas, debilidad y, cuando es más intensa, alteraciones neurológicas o del ritmo cardíaco.
Ante un resultado elevado en una analítica, lo adecuado es confirmarlo y estudiar su causa con un profesional sanitario, en lugar de modificar por cuenta propia el consumo de calcio o suspender tratamientos.
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