Jengibre

Jengibre en fitoterapia: propiedades, usos tradicionales y precauciones

El jengibre (Zingiber officinale Roscoe) es una planta aromática de larga tradición en diferentes sistemas de medicina tradicional. La parte utilizada en fitoterapia es principalmente el rizoma, que puede emplearse en polvo, preparaciones líquidas y otros preparados medicinales.

La Agencia Europea de Medicamentos incluye el rizoma de jengibre dentro del ámbito de los trastornos gastrointestinales y ha revisado su monografía europea, cuya última revisión se adoptó en 2025.

¿Qué es el jengibre?

Pertenece a la familia Zingiberaceae, la misma a la que pertenecen otras plantas aromáticas como la cúrcuma y el cardamomo.

Se trata de una planta herbácea cuyo rizoma subterráneo es la parte que tradicionalmente se ha utilizado tanto en alimentación como en fitoterapia.

En este artículo nos centramos en él como planta medicinal y en sus preparaciones tradicionales, mientras que el uso culinario del rizoma lo tratamos en nuestro artículo sobre jengibre como alimento.

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Propiedades tradicionales del jengibre

La raiz tiene una larga tradición de uso, especialmente relacionada con el aparato digestivo y las náuseas.

Entre sus principales usos tradicionales se encuentran:

• Favorecer el bienestar digestivo.
• Ayudar a aliviar la hinchazón y los gases.
• Utilizarse ante determinadas náuseas, incluido el mareo durante los viajes.
• Acompañar el alivio de algunas molestias articulares leves.
• Formar parte de preparaciones tradicionales utilizadas durante el resfriado común.

La monografía de la EMA recoge estos usos tradicionales para determinadas preparaciones de rizoma de jengibre.

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Jengibre para las náuseas

Uno de los usos más conocidos es su empleo tradicional frente a las náuseas.

La EMA recoge un uso establecido para la prevención de las náuseas y los vómitos asociados al mareo por movimiento y, además, un uso tradicional para el alivio sintomático del mismo.

El jengibre también ha sido estudiado en otras situaciones relacionadas con las náuseas. Los resultados dependen de la causa, la preparación y la cantidad utilizada, por lo que no todos los preparados de jengibre pueden considerarse equivalentes.

Jengibre como digestivo y carminativo

Tradicionalmente, el jengibre se ha utilizado para favorecer la digestión y aliviar molestias como la hinchazón y los gases.

La EMA recoge el uso tradicional del rizoma de jengibre para el tratamiento sintomático de molestias gastrointestinales leves y espasmódicas, incluidas la distensión abdominal y la flatulencia.

Este uso digestivo forma parte de una tradición compartida con otras plantas aromáticas como el hinojo, el anís, la manzanilla o el comino.

Jengibre y molestias articulares

Los compuestos presentes en el jengibre, entre ellos los gingeroles y shogaoles, han despertado interés por sus posibles propiedades antiinflamatorias.

Además de la investigación experimental, existen estudios en personas que han analizado su posible utilidad en diferentes tipos de molestias musculares y articulares.

La EMA recoge el uso tradicional para el alivio de dolores articulares leves en determinadas preparaciones de jengibre. Cuando el dolor se acompaña de hinchazón, enrojecimiento o fiebre, la propia monografía recomienda valoración médica.

Jengibre y resfriado

Esta raíz vegetal también forma parte de diferentes preparaciones tradicionales utilizadas durante los resfriados y catarros.

La EMA incluye, para determinadas preparaciones tradicionales de rizoma, el uso para el alivio de los síntomas del resfriado común.

Su consumo suele relacionarse con bebidas calientes e infusiones, a menudo combinado con otros ingredientes como limón, miel o canela.

Tabla resumen: propiedades, beneficios y usos del jengibre tradicionales

Otras plantas carminativas son el hinojo o la poleo menta puede ser especialmente efectiva para aliviar gases y mejorar la digestión tras comidas pesadas.

¿Qué compuestos tiene el jengibre?

El rizoma contiene una mezcla compleja de sustancias vegetales.

Entre las más conocidas se encuentran:

• Gingeroles.
• Shogaoles.
• Otros compuestos fenólicos.
• Aceites esenciales y sustancias aromáticas.

Los gingeroles son especialmente característicos del jengibre fresco, mientras que el secado y el procesamiento pueden modificar el perfil de estos compuestos y favorecer la formación de otros derivados, como los shogaoles.

¿Cómo se utiliza el jengibre en fitoterapia?

Puede encontrarse en diferentes preparaciones, entre ellas:

• Rizoma pulverizado.
• Preparados sólidos.
• Tinturas.
• Extractos líquidos.
• Otras formulaciones tradicionales.

La monografía europea contempla, entre otras preparaciones, jengibre pulverizado y tinturas para los usos tradicionales reconocidos.

No todos estos productos contienen la misma cantidad de principios activos, por lo que no conviene trasladar automáticamente la cantidad recomendada para un preparado a otro diferente.

Jengibre fresco, seco y preparado fitoterapéutico

Es importante diferenciar estas presentaciones.

La raíz en fresco o seco utilizado como alimento se consume principalmente como ingrediente culinario. En cambio, un polvo medicinal, una tintura o un extracto se utiliza con una finalidad diferente y puede proporcionar cantidades superiores de determinados compuestos.

Por ello, el jengibre como especia y un preparado concentrado no deben considerarse equivalentes.

Precauciones del jengibre

Puede producir en algunas personas molestias digestivas, eructos, dispepsia, ardor de estómago o náuseas, especialmente cuando se utiliza en determinadas cantidades. La hipersensibilidad también es posible.

La EMA establece además precauciones específicas según la indicación y la edad. Para varios usos tradicionales no se ha establecido adecuadamente su utilización en menores de 18 años.

Cuando los síntomas empeoran o persisten durante el tiempo indicado para el preparado, se recomienda consultar con un profesional sanitario.

Rizoma de jengibre durante el embarazo y la lactancia

La información disponible sobre el uso del jengibre durante el embarazo es diferente según el tipo de preparado y la finalidad.

La monografía de la EMA señala que existe una cantidad moderada de datos sobre mujeres embarazadas y no se ha observado toxicidad fetal o neonatal malformativa, pero como medida de precaución no recomienda el uso de los preparados medicinales durante el embarazo. La seguridad durante la lactancia tampoco está suficientemente establecida.

Por ello, durante estas etapas es preferible consultar antes de utilizar jengibre con finalidad fitoterapéutica, especialmente en preparados concentrados.

Conclusión

Esta raíz  en fitoterapia destaca por su larga tradición de uso, especialmente para el bienestar digestivo y las náuseas.

La revisión de la EMA también recoge usos tradicionales relacionados con la flatulencia, la pérdida temporal de apetito, las molestias articulares leves y los síntomas del resfriado común.

Su forma de preparación es importante: el jengibre utilizado como alimento no equivale a un preparado fitoterapéutico concentrado. Por ello, cuando se utiliza con finalidad medicinal conviene elegir el preparado adecuado y respetar sus indicaciones de uso.

Webgrafía:

Agencia Europea de Medicamentos (EMA) | Unión Europea (europa.eu) Agencia del Medicamento Europeo.