Plantago Psyllium u Ovata: qué es, para qué sirve, beneficios y precauciones
El psyllium, también conocido como ispágula o Plantago ovata, es una planta cuyas semillas y, especialmente, su cubierta externa se utilizan como fuente de fibra.
Su uso está relacionado principalmente con el funcionamiento intestinal. Cuando entra en contacto con el agua, forma una sustancia gelatinosa gracias a su elevado contenido en mucílagos.
Esta característica explica buena parte del interés que ha despertado tanto en la alimentación como en la medicina tradicional a base de plantas.
Pero es importante aclarar algo desde el principio: el psyllium no sirve para todo. Algunos de sus usos cuentan con mayor respaldo que otros, y no debemos atribuirle propiedades terapéuticas que no estén suficientemente demostradas.
conocer otras plantas como la Escabiosa.
¿Qué es el psyllium o Plantago ovata?
El psyllium procede principalmente de Plantago ovata, una planta de la familia Plantaginaceae.
También recibe el nombre de ispágula y sus semillas se utilizan desde hace tiempo en preparados ricos en fibra.
La parte más conocida es la cáscara de la semilla, denominada habitualmente psyllium husk. Esta cubierta es especialmente rica en mucílagos, unas sustancias capaces de absorber agua y aumentar considerablemente su volumen.
Por este motivo, el psyllium se utiliza principalmente como fibra soluble y formadora de masa.
Psyllium y estreñimiento
Esta es probablemente la aplicación más conocida del psyllium.
Los mucílagos absorben agua y forman una masa gelatinosa que aumenta el volumen del contenido intestinal.
Por eso, el psyllium se considera una fibra formadora de masa.
Para que pueda realizar correctamente esta función, es fundamental acompañarlo de una cantidad suficiente de líquido.
Facilitar la evacuación de las heces puede resultar importante cuando existe dolor o molestias al defecar. En la medicina tradicional también se han utilizado diferentes plantas para el cuidado y alivio de determinadas molestias. Entre ellas se encuentra la caléndula, una planta con una larga tradición de uso.
Si quieres conocer otras plantas utilizadas tradicionalmente para favorecer el tránsito intestinal, puedes consultar nuestro artículo sobre plantas e infusiones que ayudan a mejorar el estreñimiento.
¿Puede ayudar a regular el tránsito intestinal?
El psyllium puede resultar interesante porque su capacidad para absorber agua puede influir en la consistencia de las heces.
Por este motivo, además de su utilización en el estreñimiento, también se ha estudiado en otras situaciones relacionadas con el funcionamiento intestinal.
Sin embargo, no todas las alteraciones digestivas deben tratarse de la misma forma.
Las personas con dolor abdominal persistente, sangre en las heces, pérdida de peso involuntaria o cambios importantes en el ritmo intestinal deben consultar con un profesional sanitario.
Además del psyllium, existen otros alimentos ricos en fibra que pueden formar parte de la alimentación. Entre ellos se encuentran las semillas de lino, conocidas también por su contenido en fibra y mucílagos también incluida por su riqueza en mucilagos la malva.
Psyllium y colesterol
El psyllium también se ha estudiado por su posible efecto sobre los niveles de colesterol.
La fibra soluble puede modificar algunos procesos relacionados con la absorción y el metabolismo de determinadas sustancias en el intestino.
Los estudios realizados sugieren que el psyllium puede contribuir a una reducción moderada del colesterol LDL en determinadas personas, especialmente como parte de una alimentación adecuada.
Sin embargo, esto no significa que pueda sustituir a los tratamientos prescritos para controlar el colesterol.
La alimentación, el ejercicio, los antecedentes personales y, cuando es necesario, la medicación forman parte del abordaje de las alteraciones del colesterol.
Psyllium y glucosa
También se ha investigado si la fibra del psyllium puede influir en la respuesta de la glucosa después de las comidas.
La fibra soluble puede modificar la velocidad con la que determinados nutrientes se desplazan y absorben en el aparato digestivo.
Algunos estudios han encontrado resultados interesantes, especialmente en personas con alteraciones del metabolismo de la glucosa.
Pero el psyllium no debe considerarse un tratamiento para la diabetes ni utilizarse para modificar por cuenta propia la medicación.
Las personas con diabetes deben consultar con su médico antes de introducir complementos de fibra de forma regular, especialmente si reciben tratamiento para controlar la glucosa.
¿El psyllium produce sensación de saciedad?
Al mezclarse con agua, el psyllium aumenta de volumen y forma una sustancia gelatinosa.
Por este motivo, algunas personas pueden experimentar una mayor sensación de plenitud después de consumirlo.
Sin embargo, no debemos presentar el psyllium como un producto para adelgazar.
La pérdida y el control del peso dependen de numerosos factores, entre ellos la alimentación habitual, la actividad física, el estado de salud y las características de cada persona.
El psyllium puede formar parte de una alimentación rica en fibra, pero no es una solución por sí solo para perder peso.
¿El psyllium es un probiótico?
No. El psyllium no es un probiótico.
Los probióticos son microorganismos vivos que pueden estar presentes en determinados alimentos o complementos.
El psyllium, en cambio, es principalmente una fuente de fibra.
Aunque la fibra puede relacionarse con el funcionamiento del intestino y con la microbiota, esto no significa que todas las fibras sean probióticos.
Si quieres conocer mejor qué son y para qué sirven, puedes consultar nuestro artículo sobre probióticos.
¿Qué dice la medicina tradicional a base de plantas?
Las plantas del género Plantago tienen una larga historia de utilización tradicional.
Sin embargo, debemos distinguir entre las diferentes especies y entre sus distintas partes.
No todos los usos tradicionales tienen el mismo respaldo científico actual.
En el caso del Plantago ovata o ispágula, su utilización más conocida está relacionada con sus semillas y su contenido en mucílagos.
Por eso, cuando hablamos de aplicaciones relacionadas con el tránsito intestinal, debemos evitar generalizar las propiedades de otras especies de Plantago.
¿Cómo tomar psyllium?
La forma de utilización depende del producto.
El psyllium puede encontrarse en:
- Cáscara de psyllium.
- Semillas.
- Polvo.
- Complementos alimenticios.
- Preparados comerciales con fibra.
Lo más importante es seguir las indicaciones específicas del producto.
En general, debe acompañarse de una cantidad suficiente de líquido.
También es conveniente mantener una buena hidratación durante el día.
¿Cuándo hace efecto el psyllium?
El efecto sobre el tránsito intestinal no suele ser inmediato.
En algunas personas pueden ser necesarias varias horas o incluso más tiempo para observar cambios.
La respuesta también depende de la alimentación habitual, de la cantidad de líquido consumida y de las características individuales.
Por eso, no debemos esperar el mismo efecto en todas las personas.
Precauciones al tomar psyllium
Aunque se trata de una fibra de origen vegetal, el psyllium también requiere algunas precauciones.
Beber suficiente agua
Esta es una de las recomendaciones más importantes.
El psyllium necesita agua para desarrollar correctamente su capacidad de formar una masa gelatinosa.
Puede producir molestias digestivas
Algunas personas pueden experimentar:
- Gases.
- Hinchazón abdominal.
- Molestias digestivas.
Introducir una mayor cantidad de fibra de forma progresiva puede ayudar a mejorar la tolerancia.
Puede interferir con algunos medicamentos
La fibra puede modificar la absorción de determinados medicamentos.
Por este motivo, puede ser necesario separar la toma del psyllium y la de algunos fármacos.
Las personas que siguen un tratamiento médico deben consultar con su médico o farmacéutico.
Contraindicaciones y situaciones en las que se debe consultar
El psyllium no es adecuado para todas las personas.
Se debe tener especial precaución en caso de:
- Dificultades para tragar.
- Estrechamientos u obstrucciones del aparato digestivo.
- Dolor abdominal de causa desconocida.
- Cambios intestinales importantes que no hayan sido valorados.
- Posibles reacciones alérgicas al producto.
Las personas con enfermedades digestivas o que toman medicamentos de forma habitual deberían consultar con un profesional sanitario antes de utilizar preparados de psyllium regularmente.
¿Puede producir alergia?
Sí. Aunque no es frecuente en todas las personas, se han descrito reacciones de hipersensibilidad al psyllium.
La exposición repetida al polvo, especialmente en determinados entornos laborales, puede favorecer problemas respiratorios en personas sensibilizadas.
Si después de utilizar un producto aparecen síntomas como dificultad para respirar, hinchazón o una reacción alérgica importante, es necesario buscar atención
Bibliografía:
https://www.aemps.gob.es/?s=nota+informativa+plantago
Soriano Guarinós P. Castillo García E. Martínez-solis I. Fitoterapia para el estreñimiento, 2015 Elservier.
European Medicines Agency (EMA). Plantaginis ovatae seminis tegumentum. Monografía europea sobre la cáscara de la semilla de Plantago ovata (ispágula).