Aceite esencial de lemongrass o hierba limón: propiedades, usos y contraindicaciones
El aceite esencial de lemongrass, conocido también como aceite esencial de hierba limón, es un aceite aromático obtenido principalmente de especies del género Cymbopogon. Entre las especies utilizadas para producir aceites de lemongrass destacan Cymbopogon citratus y Cymbopogon flexuosus, dos gramíneas aromáticas de regiones tropicales y subtropicales.
Su característico aroma fresco y cítrico se debe principalmente al citral, formado por dos aldehídos monoterpénicos: geranial y neral. La composición exacta puede variar según la especie, el origen geográfico, las condiciones de cultivo, el momento de la cosecha y el método de extracción.
En este artículo veremos para qué sirve el aceite esencial de lemongrass, cuáles son sus propiedades, cómo utilizarlo y qué precauciones conviene tener en cuenta.
¿Qué es el aceite esencial de lemongrass?
El lemongrass es una planta herbácea perenne de la familia Poaceae, la misma familia botánica a la que pertenecen otras gramíneas. Cymbopogon citratus puede alcanzar aproximadamente los 2 metros de altura, mientras que Cymbopogon flexuosus puede llegar a unos 3 metros. Ambas presentan hojas largas y aromáticas.
Aunque ambas especies reciben nombres comunes relacionados con la hierba limón, no son exactamente la misma planta.
El aceite esencial se obtiene de las partes aéreas de la planta mediante diferentes métodos de extracción. La destilación por arrastre de vapor es uno de los métodos habituales para obtener el aceite esencial de Cymbopogon citratus.
¿De dónde procede el lemongrass?
Cymbopogon citratus es nativo del sur de India y Sri Lanka y actualmente se cultiva ampliamente en regiones tropicales y subtropicales. Cymbopogon flexuosus tiene un área nativa que comprende zonas del subcontinente indio y el Sudeste Asiático.
Por este motivo, al hablar del origen de un aceite esencial comercial es más preciso consultar el país de producción indicado en la etiqueta del producto, en lugar de atribuir todo el aceite de lemongrass a unos pocos países productores.
Propiedades del aceite esencial de lemongrass
El aceite esencial de lemongrass se ha estudiado por diferentes actividades biológicas, especialmente en investigaciones de laboratorio.
Entre las propiedades que aparecen con mayor frecuencia en la literatura científica se encuentran:
- Actividad antimicrobiana.
- Actividad antifúngica.
- Actividad repelente frente a determinados insectos.
- Actividad antioxidante estudiada experimentalmente.
- Interés en aromaterapia y perfumería por su característico aroma cítrico.
Es importante distinguir entre una propiedad observada en estudios de laboratorio y un efecto terapéutico demostrado en personas. Que un aceite esencial muestre actividad antibacteriana o antifúngica in vitro no significa automáticamente que pueda sustituir a un medicamento o tratar una infección en una persona.
¿Para qué sirve el aceite esencial de lemongrass?
El aceite esencial de lemongrass se utiliza principalmente en:
- Aromaterapia y difusión ambiental.
- Perfumería.
- Cosmética y productos de cuidado personal.
- Preparaciones aromáticas.
- Productos destinados a repeler determinados insectos.
- Investigación de formulaciones con actividad antimicrobiana o antifúngica
Composición del aceite esencial de lemongrass
El componente más característico del aceite esencial de lemongrass es el citral, una mezcla de geranial y neral.
Dependiendo de la especie y de otros factores, también pueden encontrarse compuestos como:
- Mirceno.
- Limoneno.
- Linalool.
- Geraniol.
- Citronelal.
- Nerol.
- Geranil acetato.
- Otros terpenos y compuestos volátiles.
Por eso no resulta recomendable presentar una composición química única para todos los aceites de lemongrass. Incluso dentro de una misma especie pueden existir diferencias importantes en el perfil químico.
¿Cómo usar el aceite esencial de lemongrass?
La forma de utilización dependerá del producto y de su finalidad.
En difusor o aromaterapia
Puede utilizarse en un difusor de aceites esenciales, siguiendo las indicaciones del fabricante.
Su aroma cítrico y fresco se emplea para perfumar los espacios y crear un ambiente agradable.
Algunos estudios han investigado los posibles efectos de la inhalación del aroma de lemongrass sobre variables relacionadas con la ansiedad, aunque la evidencia clínica todavía es limitada y no permite atribuirle propiedades terapéuticas generales.
Conoce aceites esenciales para difusor
Uso tópico
El aceite esencial de lemongrass es un producto muy concentrado y no debería aplicarse directamente sobre la piel sin tener en cuenta la concentración y las indicaciones del fabricante.
Para aplicaciones cosméticas suele utilizarse diluido en un aceite vegetal o en una formulación cosmética adecuada.
Antes de utilizarlo sobre una superficie amplia de la piel es recomendable realizar una prueba en una zona pequeña y suspender su utilización si aparece irritación.
El aceite de lemongrass puede provocar dermatitis de contacto, por lo que la tolerancia individual debe tenerse en cuenta.
Aceite esencial de lemongrass como repelente de insectos
Una de las aplicaciones tradicionales del lemongrass es su utilización como repelente de insectos. Kew recoge este uso para Cymbopogon citratus.
Sin embargo, los aceites esenciales no ofrecen necesariamente la misma duración de protección que los repelentes formulados y registrados específicamente para este fin. Una revisión sistemática reciente encontró que los repelentes naturales basados en aceites esenciales, incluido el lemongrass, suelen proporcionar períodos de protección más cortos y variables que algunos repelentes sintéticos.
Por tanto, si se necesita protección frente a mosquitos que puedan transmitir enfermedades, conviene utilizar un repelente cuya eficacia y forma de aplicación estén específicamente evaluadas.
Aceite esencial de citronela como repelente de insectos
Aceite esencial de lemongrass y actividad antifúngica
El aceite esencial de Cymbopogon citratus ha mostrado actividad antifúngica en estudios de laboratorio frente a diferentes hongos, incluidos dermatofitos relacionados con infecciones como la tiña del pie.
¿Tiene efecto anticelulítico o reafirmante?
El lemongrass aparece con frecuencia en recetas de cosmética natural destinadas a la celulitis o a la reafirmación corporal.
Sin embargo, no hay evidencia suficiente para afirmar que el aceite esencial elimine la celulitis o reduzca la grasa localizada.
Puede utilizarse como ingrediente aromático en un aceite de masaje, pero el masaje y la cosmética no deben presentarse como un tratamiento demostrado para eliminar la celulitis.
¿Con qué aceites esenciales combina el lemongrass?
Por su perfil cítrico y herbáceo, el aceite esencial de lemongrass puede combinarse aromáticamente con diferentes aceites esenciales, entre ellos:
- Naranja dulce.
- Geranio.
- Aceite esencial de romero.
- Menta.
- Hierbabuena.
- Eucalipto.
- Árbol de té.
- Jengibre.
- Aceite esencial de vetiver.
- Albahaca.
- Tomillo.
- Ylang-ylang.
La elección dependerá principalmente del objetivo de la mezcla y de las preferencias aromáticas.
El aceite esencial de lemongrass se puede combinar con otros aceites aromáticos, como el aceite esencial de árbol de té.
¿Cómo elegir un buen aceite esencial de lemongrass?
Antes de comprar un aceite esencial de lemongrass conviene revisar la etiqueta y comprobar:
- Nombre botánico: por ejemplo, Cymbopogon citratus o Cymbopogon flexuosus.
- Parte de la planta utilizada.
- Método de extracción.
- País de origen o procedencia.
- Información sobre el lote.
- Indicaciones de uso y advertencias.
- Si el producto está destinado a uso cosmético, aromático u otra finalidad específica.
El color y el aroma pueden aportar información sobre el producto, pero no bastan por sí solos para determinar su calidad o pureza.
Tampoco es recomendable utilizar como referencia general un precio fijo por 10 ml, ya que el precio cambia según la especie, el origen, la calidad, la certificación, el fabricante y el canal de venta.
Contraindicaciones y precauciones del aceite esencial de lemongrass
El aceite esencial de lemongrass debe utilizarse con precaución porque se trata de una sustancia concentrada y puede producir irritación o sensibilización cutánea.
Entre las principales precauciones:
- No aplicarlo directamente sobre la piel sin la dilución adecuada.
- Evitar su aplicación sobre piel irritada, lesionada o muy sensible.
- Evitar el contacto con los ojos y las mucosas.
- Mantenerlo fuera del alcance de los niños.
- Seguir las indicaciones específicas del fabricante.
- Si se produce irritación, suspender su utilización.
- En embarazo, lactancia, infancia o ante enfermedades o tratamientos médicos, consultar previamente con un profesional sanitario antes de utilizar aceites esenciales.
La alergia a las gramíneas no debe interpretarse automáticamente como una contraindicación específica para todos los productos de lemongrass, pero cualquier persona con antecedentes de alergias o sensibilidad cutánea debería extremar las precauciones.
Además, que un aceite esencial sea de origen natural no significa que sea inocuo. Kew señala específicamente que el aceite de Cymbopogon citratus puede causar dermatitis de contacto.
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