Vitamina B2 o riboflavina

¿Qué es la vitamina B2 o riboflavina?

La vitamina B2, también conocida como riboflavina o lactoflavina, es una vitamina hidrosoluble que forma parte del complejo vitamínico B. Se trata de un nutriente esencial que el organismo necesita obtener regularmente a través de la alimentación, ya que apenas puede almacenarlo en cantidades significativas.

La riboflavina participa en numerosos procesos metabólicos relacionados con la obtención de energía y el mantenimiento de diferentes tejidos y órganos.

Origen y descubrimiento de la riboflavina

A finales del siglo XIX se observó en la leche la presencia de un pigmento fluorescente de color amarillo verdoso. Décadas más tarde, durante los años treinta del siglo XX, los investigadores lograron aislar esta sustancia y denominarla riboflavina, un nombre que hace referencia al azúcar ribosa presente en su estructura y a su característico color amarillo.

Características de la vitamina B2

Al tratarse de una vitamina hidrosoluble, la riboflavina no se almacena de forma importante en el organismo y el exceso se elimina principalmente a través de la orina. Por ello, es necesario mantener un aporte regular mediante una alimentación equilibrada.

Propiedades de la vitamina B2 o riboflavina

Estabilidad frente al calor y sensibilidad a la luz

La vitamina B2 presenta una elevada estabilidad frente al calor, por lo que los procesos habituales de cocinado apenas afectan a su contenido. Sin embargo, es especialmente sensible a la exposición a la luz, sobre todo a la radiación ultravioleta, que puede degradarla con facilidad.

Esta característica explica la importancia de conservar determinados alimentos en envases opacos o protegidos de la luz.

A diferencia de la vitamina B2, que presenta una buena estabilidad frente al calor, otras vitaminas del grupo B pueden deteriorarse con mayor facilidad durante el cocinado. Es el caso de la vitamina B1 o tiamina, considerada una de las vitaminas más sensibles a las altas temperaturas y a determinados procesos de elaboración de alimentos.

Cómo se absorbe y elimina la riboflavina

Tras su absorción intestinal, la riboflavina es utilizada por el organismo para formar compuestos coenzimáticos implicados en múltiples reacciones metabólicas. Cuando la ingesta supera las necesidades corporales, el exceso se elimina por la orina.

Papel de la riboflavina en el organismo

Aunque se necesita en pequeñas cantidades, la vitamina B2 resulta indispensable para que numerosas enzimas puedan desempeñar correctamente sus funciones dentro del metabolismo celular.

¿Para qué sirve la vitamina B2? Funciones de la riboflavina

Participación en el metabolismo energético

Una de las funciones más importantes de la vitamina B2 es intervenir en la transformación de los hidratos de carbono, las grasas y las proteínas en energía utilizable por las células.

La vitamina B2 también interviene en procesos metabólicos relacionados con la utilización de la vitamina B3 o niacina en el organismo.

Función de la vitamina B2 en el sistema nervioso

La riboflavina contribuye al correcto funcionamiento del sistema nervioso y participa en procesos esenciales relacionados con la actividad celular.

Papel en la formación de glóbulos rojos

La vitamina B2 interviene en la producción de glóbulos rojos junto con otros nutrientes como el ácido fólico y la vitamina B12, ayudando al transporte adecuado de oxígeno en el organismo.

Contribución al sistema inmunitario

La riboflavina colabora con otras vitaminas del grupo B en el mantenimiento de un sistema inmunitario normal y en el correcto funcionamiento de las defensas naturales.

Beneficios para la salud ocular

La vitamina B2 participa en el mantenimiento de la visión normal y en la protección de determinadas estructuras oculares frente al estrés oxidativo.

Función en la piel y las mucosas

La riboflavina contribuye al mantenimiento de la piel, las mucosas y otros tejidos de rápida renovación celular, favoreciendo su correcto estado fisiológico.

Importancia durante el embarazo

Durante la gestación aumentan las necesidades de vitamina B2 debido a su participación en el crecimiento y desarrollo fetal. Además, la riboflavina atraviesa la placenta y también está presente en la leche materna.

Además, la riboflavina colabora con otros nutrientes esenciales durante esta etapa, especialmente con los folatos o vitamina B9, fundamentales para el correcto desarrollo del tubo neural del bebé durante las primeras semanas del embarazo.

Síntomas y consecuencias de la deficiencia de vitamina B2

Qué es la ariboflavinosis

La deficiencia de vitamina B2 recibe el nombre de ariboflavinosis. Aunque es poco frecuente en personas con una alimentación variada, puede aparecer cuando la ingesta es insuficiente o existen problemas de absorción.

Principales síntomas del déficit de riboflavina

Entre los signos más habituales destacan:

• Grietas o lesiones en las comisuras de los labios.
• Inflamación de la lengua.
• Alteraciones de la piel.
• Dermatitis seborreica.
• Irritación ocular y sensibilidad a la luz.
• Fatiga y cansancio.

Factores que aumentan el riesgo de deficiencia

El riesgo de presentar niveles bajos de riboflavina puede aumentar en personas con consumo excesivo de alcohol, dietas desequilibradas o determinadas situaciones fisiológicas con mayores requerimientos nutricionales.

Posibles complicaciones de la falta de vitamina B2

Cuando la deficiencia se mantiene en el tiempo puede afectar al metabolismo energético y favorecer la aparición de alteraciones hematológicas, cutáneas y mucosas.

Cantidad diaria recomendada de vitamina B2

Requerimientos según la edad y el sexo

Las recomendaciones generales de ingesta diaria son:

• Hombres adultos: 1,3 mg al día.
• Mujeres adultas: 1,1 mg al día.
• Adolescentes varones: 1,3 mg al día.
• Adolescentes mujeres: 1,1 mg al día.

Los alimentos más ricos en vitamina B2 o riboflavina.

Necesidades de vitamina B2 durante el embarazo

Durante el embarazo los requerimientos aumentan hasta aproximadamente 1,4 mg diarios para cubrir las necesidades maternas y fetales.

Relación entre gasto energético y necesidades de riboflavina

Las necesidades de riboflavina están estrechamente relacionadas con el gasto energético. Cuanto mayor es el consumo calórico y la actividad metabólica, mayores son los requerimientos de esta vitamina.

Exceso de vitamina B2 y suplementación

¿Es posible consumir demasiada riboflavina?

La vitamina B2 presenta una toxicidad muy baja debido a que el exceso suele eliminarse por la orina. No obstante, esto no significa que sea recomendable consumir suplementos sin necesidad.

Cuándo puede ser necesario un suplemento de vitamina B2

Los suplementos de riboflavina pueden estar indicados en situaciones concretas de deficiencia diagnosticada o cuando un profesional sanitario lo considere oportuno.

Precauciones antes de tomar suplementos vitamínicos

Antes de iniciar cualquier suplementación conviene consultar con un profesional de la salud para valorar las necesidades individuales y evitar un consumo innecesario.

Preguntas frecuentes sobre la vitamina B2 o riboflavina

Bibliografía

Mataix Verdú J. Nutrición para educadores. 2.ª edición. Madrid: Ediciones Díaz de Santos; 2005.