Caléndula

Caléndula (Calendula officinalis): propiedades, usos tradicionales y principios activos

La caléndula (Calendula officinalis) es una planta herbácea conocida por sus características flores de color amarillo y naranja. También recibe popularmente el nombre de maravilla y cuenta con una larga tradición de uso en diferentes culturas.

A lo largo de la historia, la caléndula ha despertado interés por sus aplicaciones tradicionales, especialmente en preparados destinados al cuidado de la piel. Actualmente, continúa siendo una de las plantas más conocidas dentro de la fitoterapia y sigue siendo objeto de investigación debido a la diversidad de compuestos presentes en sus flores.

Entre sus componentes se encuentran diferentes sustancias de interés, como flavonoides, carotenoides, triterpenos y otros compuestos vegetales, cuya presencia puede variar según factores como el origen de la planta y el tipo de preparación.

En este artículo conoceremos qué es la caléndula, cuáles son sus principales componentes, qué parte de la planta se utiliza, sus usos tradicionales en fitoterapia y los diferentes preparados que pueden elaborarse a partir de ella.

¿Qué es la caléndula?

La caléndula es una planta perteneciente a la familia Asteraceae, conocida anteriormente como Compositae. Su nombre científico es Calendula officinalis.

Se trata de una especie ampliamente cultivada y conocida por sus llamativas flores amarillas o anaranjadas. Los capítulos florales son la parte de la planta que tradicionalmente ha despertado mayor interés para la elaboración de diferentes preparados.

La Calendula officinalis tiene una larga historia de uso tradicional y, en la actualidad, puede encontrarse tanto en el ámbito de la fitoterapia como en diferentes productos y preparados.

Aunque la caléndula también se utiliza como ingrediente en cosmética, en este artículo nos centraremos principalmente en la planta, su composición, sus usos tradicionales y sus principales preparados fitoterapéuticos.

Características de la Calendula officinalis

La Calendula officinalis pertenece a la familia Asteraceae, también conocida tradicionalmente como Compositae. Es una planta herbácea ampliamente cultivada y fácilmente reconocible por sus características flores de color amarillo o anaranjado.

Presenta tallos ramificados y hojas simples y ligeramente alargadas. Sus capítulos florales constituyen la parte de mayor interés para la elaboración de diferentes preparados tradicionales.

Aunque la caléndula también es conocida por su valor ornamental, sus flores han despertado un especial interés en fitoterapia debido a la diversidad de compuestos que contienen.

¿Qué parte de la caléndula se utiliza?

La parte de la Calendula officinalis que presenta mayor interés en fitoterapia son sus capítulos florales, que se recolectan habitualmente cuando las flores se encuentran bien desarrolladas.

A partir de esta parte de la planta pueden elaborarse diferentes preparados, según el método de extracción utilizado. Entre ellos se encuentran las infusiones, los extractos, las tinturas y los preparados oleosos.

Cada método de preparación permite obtener una composición diferente, por lo que las características del producto final pueden variar según el tipo de extracto y el procedimiento empleado.

Algunos de estos preparados cuentan con artículos específicos en nuestro sitio, como la tintura de caléndula, el aceite de caléndula o el bálsamo de caléndula.

Composición y principios activos de la caléndula

Los capítulos florales de la Calendula officinalis contienen una composición compleja formada por diferentes compuestos de interés. Su presencia y concentración pueden variar según factores como el origen de la planta, las condiciones de cultivo, el momento de la recolección y el método de extracción utilizado.

Entre los principales grupos de compuestos presentes en la caléndula destacan los flavonoides, carotenoides, triterpenos, saponinas y compuestos presentes en su fracción aromática, además de otros componentes vegetales.

Flavonoides

En los capítulos florales de la caléndula se han identificado diferentes flavonoides, entre ellos derivados de quercetina e isorhamnetina.

Los flavonoides son un grupo amplio de compuestos presentes en numerosas plantas y constituyen uno de los grupos de sustancias de interés en el estudio de la composición y las actividades biológicas de la caléndula.

Carotenoides

Los carotenoides son pigmentos vegetales que contribuyen a los característicos colores amarillos y anaranjados de las flores de caléndula.

Entre los carotenoides identificados en Calendula officinalis se encuentran compuestos como luteína y zeaxantina, además de otros pigmentos.

Triterpenos y saponinas

La caléndula contiene también diferentes triterpenos y saponinas triterpénicas, entre los que se han identificado diversos derivados característicos de esta planta.

Estos grupos de compuestos forman parte de la investigación fitoquímica de la caléndula y contribuyen a comprender la composición de sus diferentes preparados.

Otros componentes

Además de los grupos anteriores, en la caléndula se han identificado otros componentes, entre ellos mucílagos, ácidos orgánicos y sustancias presentes en su fracción volátil.

La proporción de cada compuesto puede variar dependiendo de la parte de la planta utilizada y del procedimiento empleado para obtener el preparado. Por ello, no todos los preparados de caléndula presentan exactamente la misma composición.

Propiedades y actividades estudiadas de la caléndula

La caléndula ha sido objeto de diferentes investigaciones por la presencia de flavonoides, carotenoides, triterpenos y otros compuestos presentes principalmente en sus capítulos florales. Estos estudios han analizado distintas actividades biológicas de sus extractos y preparados, especialmente en el ámbito del cuidado de la piel.

Es importante distinguir entre los usos tradicionales de la planta, los resultados obtenidos en estudios experimentales y la evidencia clínica disponible. La actividad observada en un extracto de caléndula no implica necesariamente que todos sus preparados tengan el mismo efecto ni que pueda considerarse un tratamiento para una determinada afección.

Actividad antioxidante

Algunos extractos de Calendula officinalis han mostrado actividad antioxidante en estudios experimentales. Esta actividad se relaciona principalmente con la presencia de compuestos fenólicos y flavonoides, aunque la composición y la actividad pueden variar según el tipo de extracto y el método utilizado para obtenerlo.

El interés por esta actividad también explica la presencia de extractos de caléndula en determinados productos destinados al cuidado de la piel.

Investigación sobre procesos inflamatorios

La caléndula también se ha estudiado por su posible influencia sobre determinados procesos relacionados con la inflamación. Los resultados experimentales han mostrado actividad de algunos de sus extractos y componentes en diferentes modelos de estudio.

Sin embargo, estos resultados no deben interpretarse como una demostración de que la caléndula pueda sustituir a un tratamiento médico. La actividad de la planta depende, entre otros factores, de la preparación utilizada, su concentración y la vía de aplicación.

Investigación sobre la reparación de la piel

Uno de los principales motivos por los que la caléndula ha despertado interés en fitoterapia y cosmética es su tradicional utilización en preparados de aplicación tópica destinados al cuidado de la piel.

Algunos estudios experimentales han investigado la posible influencia de determinados extractos de caléndula sobre procesos relacionados con la reparación y regeneración de la piel. Estos resultados ayudan a explicar el interés de la planta en preparados tópicos, aunque la evidencia disponible no permite atribuir a todos los productos con caléndula las mismas propiedades.

Por este motivo, es preferible hablar de actividad estudiada y uso tradicional antes que afirmar de forma general que la caléndula “cura” heridas o lesiones cutáneas.

Puedes conocer nuestro artículo caléndula para la piel

Una planta con diferentes líneas de investigación

Además de estas actividades, se han estudiado otros posibles efectos biológicos de la Calendula officinalis. No obstante, los resultados pueden variar considerablemente según la parte de la planta utilizada, el tipo de extracto, la concentración y el modelo experimental.

Por ello, cuando se habla de las propiedades de la caléndula es importante tener en cuenta qué preparación se ha estudiado y en qué contexto, evitando trasladar automáticamente los resultados de un extracto concreto a la planta en general.

Usos tradicionales de la caléndula en fitoterapia

La caléndula cuenta con una larga tradición de uso en preparados destinados principalmente a la aplicación tópica sobre la piel. Sus capítulos florales se han utilizado en diferentes formas de preparación, como infusiones, extractos, tinturas y preparados oleosos.

Tradicionalmente, estos preparados se han empleado para el cuidado de la piel en situaciones que cursan con rojeces, irritación leve, escoceduras o sensación de tirantez, especialmente cuando se busca una preparación de carácter calmante y emoliente.

Caléndula para el cuidado de la piel

El uso tópico es probablemente uno de los más conocidos de la caléndula. Se encuentra en preparados destinados al cuidado de zonas de la piel especialmente sensibles o sometidas a roce, así como en productos utilizados para mantener la piel en buenas condiciones.

También existe una tradición de utilizar preparados de caléndula para el cuidado de pequeñas irritaciones, escoceduras y rojeces superficiales. En este contexto, la planta se utiliza como parte de un preparado tópico y no necesariamente como tratamiento de una enfermedad cutánea.

Caléndula en pieles delicadas

La caléndula aparece con frecuencia en formulaciones destinadas a pieles delicadas, tanto en adultos como en productos específicamente formulados para bebés.

Uso tópico para el cuidado de la piel del bebe

Tradicionalmente, la caléndula se ha empleado en preparados destinados al cuidado de pieles delicadas o irritadas, así como en situaciones de escoceduras, rojeces e irritaciones leves.

También es habitual encontrarla en formulaciones destinadas al cuidado de la piel después de pequeñas agresiones externas, como el roce o la exposición ambiental. En estos casos, se utiliza principalmente por su tradición como planta de uso tópico y por el interés que despiertan sus componentes.

La caléndula también forma parte de algunos productos destinados al cuidado de la piel del bebé, especialmente en zonas sometidas a roce. En este contexto, debe diferenciarse el cuidado cosmético de una piel ligeramente irritada del tratamiento de una dermatitis u otra alteración que requiera valoración sanitaria.

Uso tradicional relacionado con el ciclo menstrual

La caléndula también ha sido utilizada tradicionalmente como planta emenagoga, es decir, asociada a la estimulación o favorecimiento del flujo menstrual.

Este uso pertenece a la tradición fitoterapéutica y no debe interpretarse como una demostración de que la caléndula regule el ciclo menstrual o trate el dolor menstrual. Para estos fines, especialmente durante el embarazo o ante alteraciones del ciclo, es recomendable consultar con un profesional sanitario.

En conjunto, los usos tradicionales de la caléndula se han centrado principalmente en el cuidado tópico de la piel, mientras que otros usos han tenido menor presencia y pueden variar según la tradición y el tipo de preparación.

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Uso tradicional en el cuidado de la boca y la garganta

La caléndula también se ha utilizado tradicionalmente en preparados destinados al cuidado de la boca y la garganta, como infusiones, enjuagues o gárgaras. Este uso se ha relacionado especialmente con el cuidado de las encías y de la mucosa oral.

Estos usos forman parte de la tradición fitoterapéutica y no deben considerarse un sustituto del tratamiento indicado por un profesional sanitario cuando existen dolor persistente, infección, inflamación importante u otras alteraciones de la boca o la garganta.

Otros usos tradicionales

Además de su aplicación tópica, la caléndula ha formado parte tradicionalmente de diferentes preparados de uso interno y externo. Sin embargo, los usos y las formas de administración pueden variar según la tradición, el tipo de preparación y la normativa aplicable.

Por ello, en fitoterapia es importante no considerar equivalentes todas las preparaciones de caléndula. Una tintura, un extracto, una infusión o un preparado oleoso presentan composiciones diferentes y no deben intercambiarse simplemente porque procedan de la misma planta.

En este sentido, conocer el tipo de preparado es tan importante como conocer la propia planta.

Además de su interés en fitoterapia, la caléndula también tiene usos culinarios y alimentarios debido a sus pigmentos naturales.

Precauciones y contraindicaciones

La caléndula suele utilizarse en preparados tópicos, pero no está exenta de posibles reacciones de sensibilidad.

Las principales precauciones son:

• Las personas con alergia a la caléndula o a otras plantas de la familia Asteraceae pueden presentar reacciones de sensibilidad.
• En caso de irritación, picor o reacción cutánea tras aplicar un preparado, se recomienda suspender su uso.
• En embarazo, lactancia o para uso interno, es aconsejable consultar con un profesional sanitario antes de utilizar preparados de caléndula.
• En bebés y niños pequeños deben utilizarse productos específicamente formulados para su edad y seguir las indicaciones del fabricante.

La caléndula puede formar parte del cuidado tradicional de la piel, pero no debe utilizarse para sustituir la valoración o el tratamiento indicado por un profesional sanitario cuando existe una lesión, infección o alteración cutánea persistente.

Bibliografía:

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Givol O, Kornhaber R, Visentin D, Cleary M, Haik J, Harats M. A systematic review of Calendula officinalis extract for wound healing. Wound Repair Regen. 2019 Sep;27(5):548-561. doi: 10.1111/wrr.12737. Epub 2019 Jun 20. PMID: 31145533.

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