Aceite esencial de gaulteria o wintergreen

¿Qué es la gaulteria?

El aceite esencial de gaulteria o wintergreen (en inglés wintergreen essential oil), también conocido como wintergreen, se obtiene a partir de las hojas de plantas del género Gaultheria, principalmente de las especies Gaultheria procumbens y Gaultheria fragrantissima.

Gaultheria procumbens es originaria de América del Norte, especialmente de Canadá y Estados Unidos, mientras que Gaultheria fragrantissima, conocida como gaulteria olorosa, crece principalmente en regiones del Himalaya como Nepal e India.

Para obtener el aceite esencial se realiza una maceración previa de las hojas en agua caliente, seguida de destilación por vapor. Durante este proceso se produce una reacción enzimática que libera salicilato de metilo, el principal componente del aceite.

Este compuesto es responsable de su potente efecto analgésico y antiinflamatorio, por lo que el aceite de gaulteria se utiliza principalmente en masajes musculares, preparados deportivos y bálsamos para aliviar dolores articulares.

Tradicionalmente, los pueblos indígenas de América del Norte masticaban las hojas de la planta para aliviar dolores, fiebre y fatiga, aprovechando sus propiedades naturales.

Propiedades del aceite esencial de gaulteria

Las propiedades terapéuticas de este aceite están relacionadas principalmente con su alto contenido en salicilato de metilo, un compuesto similar a la aspirina natural.

Principales propiedades:

• Analgésico +++
• Antiinflamatorio +++
• Relajante muscular +++
• Estimulante circulatorio ++
• Calentador muscular ++
• Antiséptico leve +
• Efecto reconfortante en aromaterapia +

Indicadores + / ++ / +++ indican la intensidad relativa del efecto.

Composición química del aceite esencial de gaulteria

Entre sus principales componentes bioquímicos destacan:

• Salicilato de metilo (componente mayoritario)
• 1,8-cineol
• Eugenol
• Linalool
• Alfa-pineno
• Beta-pineno
• Gaulterina

El salicilato de metilo puede representar más del 90 % del aceite, lo que explica su potente acción analgésica y antiinflamatoria.

Tabla rápida de beneficios del aceite esencial de gaulteria

Para qué sirve el aceite esencial de gaulteria

Alivio del dolor muscular

El aceite esencial de gaulteria es muy utilizado en masajes deportivos, especialmente en casos de:

• contracturas musculares
• sobrecargas por ejercicio
• calambres
• fatiga muscular

Su efecto produce calor local, lo que ayuda a relajar el músculo y mejorar la circulación.

Dolor articular

También se emplea para aliviar molestias como:

• artritis
• tendinitis
• lumbalgia
• ciática

Suele incorporarse en aceites de masaje terapéuticos o bálsamos musculares.

Recuperación deportiva

Es frecuente encontrar este aceite en preparados para deportistas, aplicados antes o después del ejercicio para:

• preparar la musculatura
• favorecer la recuperación
• reducir inflamación muscular

Estimulación de la circulación

Gracias a su efecto ligeramente rubefaciente (calor local) puede ayudar a mejorar la circulación en zonas con:

• manos frías
• pies fríos
• rigidez muscular

Uso en perfumería y productos aromáticos

El aroma dulce y mentolado del aceite de gaulteria se utiliza en:

• dentífricos
• chicles
• enjuagues bucales
• algunas fragancias de tipo balsámico o forestal

Cómo usar el aceite esencial de gaulteria de forma segura

Debido a su alta concentración de salicilato de metilo, el aceite de gaulteria siempre debe usarse diluido.

Masaje muscular

Mezclar unas gotas de aceite esencial con aceite vegetal (como árnica o almendra) y aplicar mediante masaje en la zona dolorida.

Masaje para articulaciones

Aplicar diluido en aceite vegetal sobre:

• rodillas
• espalda
• hombros
• cuello

Recuperación tras el ejercicio

Puede utilizarse en aceites de masaje deportivos para relajar músculos después de la actividad física.

Nota de seguridad:
Estas recomendaciones son orientativas. Siempre seguir las indicaciones del fabricante y de un profesional cualificado.

Con qué aceites esenciales combina bien

El aceite esencial de gaulteria combina bien con otros aceites con efecto muscular o antiinflamatorio, como:

• eucalipto azul
• albahaca
• limón de Java (citronela)
• Aceite esencial de manzanilla propiedades
• abeto balsámico
• hierbaluisa
• naranjo amargo
• Aceite esencial de menta piperita

Estas combinaciones se utilizan con frecuencia en aceites de masaje deportivo y bálsamos musculares.

¿Dónde comprar el aceite esencial de gaulteria o wintergreen?

El aceite esencial de gaulteria es un líquido claro de olor intensamente dulce y muy oloroso.

En el etiquetado vendrá:

• Nombre científico: Gaultheria procumbens.
• Nombre común: gaulteria o wintergreen.
• Parte de la planta destilada:
• País de origen:
• Quimiotipo.

Se puede adquirir en farmacias, herbolarios y tiendas especializadas, ya sean presenciales o a través de internet donde encontraremos grandes ofertas para poder comparar.

Contraindicaciones y Precauciones de Seguridad

El aceite esencial de gaulteria debe ser manejado con extrema precaución debido a su altísima concentración de salicilato de metilo (equivalente a la aspirina).

Precauciones 

• Alergia a Salicilatos: Prohibido estrictamente para personas con alergia a la aspirina o derivados del ácido salicílico.
• Tratamientos Anticoagulantes: No utilizar si se están tomando medicamentos anticoagulantes (como Warfarina, Sintrom o Heparina), ya que el aceite se absorbe por la piel y puede aumentar el riesgo de hemorragias.
• Cirugías Próximas: Suspender su uso al menos 48 a 72 horas antes de cualquier intervención quirúrgica o dental.
• Trastornos de Coagulación: Evitar en personas con hemofilia o problemas graves de coagulación sanguínea.

Grupos de Riesgo

• Embarazo y Lactancia: Su uso está totalmente contraindicado durante todo el periodo de gestación y mientras se amamanta.
• Niños: No utilizar en niños menores de 12 años. Existe riesgo de desarrollar el Síndrome de Reye (una enfermedad grave asociada al uso de salicilatos en menores).
• Asma: En algunas personas con asma, los salicilatos pueden desencadenar crisis respiratorias.

Pautas de Aplicación Segura

• Uso Externo Exclusivo: Bajo ninguna circunstancia debe ser ingerido. La ingesta de una cantidad mínima puede ser tóxica o incluso letal.
• Dilución Obligatoria: Nunca aplicar puro. Debe diluirse en un aceite vegetal (como árnica, almendras o hipérico). Se recomienda una dilución recomendada por el fabricante para masajes localizados.
• Piel Dañada: No aplicar sobre heridas abiertas, quemaduras, eccemas o piel irritada.
• Zonas Sensibles: Evitar el contacto con ojos, mucosas y el interior del oído. En caso de contacto accidental, limpiar con aceite vegetal, nunca con agua.

Prueba de sensibilidad cutánea

Antes de utilizar el aceite esencial por primera vez se recomienda realizar una prueba de sensibilidad.

Aplicar una pequeña cantidad diluida en aceite vegetal en la parte interna del antebrazo o del codo y esperar 24–48 horas para comprobar si aparece alguna reacción.

Bibliografía:

Baudoux, D. (2018). Aromaterapia: El arte de curar con aceites esenciales. Amyris.