El tejo común o tejo negro

El tejo común (Taxus baccata): ¿Qué es y cuáles son sus características?

El tejo común o tejo negro (Taxus baccata) es una conífera de la familia de las taxáceas que destaca por su increíble longevidad, ya que algunos ejemplares pueden llegar a vivir hasta 1.500 años. Al ser un árbol de hoja perenne, permanece verde durante todo el año.

Esta especie se distribuye por la mayor parte del continente europeo, zonas de Asia y Norteamérica; de hecho, está presente en casi todo el mundo a excepción de Australia. Comparte familia evolutiva con otras coníferas conocidas como el pino, el abeto y el cedro.

Características físicas del tejo

• Tamaño y porte: Es un árbol robusto que puede alcanzar los 20 metros de altura, con un tronco de hasta 1,5 metros de diámetro y una copa piramidal densa y tupida.
• Reproducción: Es una especie dioica (sus flores masculinas y femeninas son poco llamativas y crecen en ejemplares distintos).
• Fruto: Su fruto es un arilo carnoso de color rojo vistoso que envuelve a la semilla.

Origen de su uso en cementerios

El tejo tiende a crecer en zonas de sombra. Debido a esta naturaleza sombría, en la antigua Roma se consagró a los dioses del inframundo. Esta vinculación con el más allá favoreció la tradición de plantarlo en cementerios, una costumbre que todavía se conserva en países como Gran Bretaña. Actualmente, es un árbol protegido por la legislación en España, Andorra y Portugal.

Composición química del tejo

Las hojas, ramas, corteza y madera contienen diversos compuestos químicos, entre los que destacan los alcaloides taxínicos, responsables de su elevada toxicidad.

Principales compuestos presentes en el tejo

• Alcaloides taxínicos.
• Baccatina.
• Efedrina.
• Ácido fórmico.
• Ácido gálico.
• Ácido tánico.

Estado de conservación del tejo

El tejo común (Taxus baccata) es una especie de gran valor ecológico, cultural y paisajístico. Debido a su crecimiento lento y a la reducción histórica de muchas poblaciones naturales, cuenta con diversas medidas de protección en varios países europeos.

¿Por qué está protegido?

La conservación del tejo se debe a varios factores:

• Crecimiento lento y desarrollo prolongado.
• Escasa regeneración natural en algunas zonas.
• Tala histórica para el aprovechamiento de su madera.
• Pérdida y fragmentación de hábitats naturales.

Estas circunstancias han provocado la disminución de algunas poblaciones de tejos y la necesidad de adoptar medidas de conservación.

Protección legal en España

En España, numerosas tejedas y ejemplares singulares gozan de protección mediante normativas autonómicas y figuras de conservación ambiental. Su protección tiene como objetivo preservar tanto el valor ecológico de estos árboles como su importancia histórica y cultural.

Toxicidad del tejo: uno de los árboles más venenosos de Europa

El tejo es considerado una de las especies arbóreas más tóxicas. Prácticamente todas sus partes contienen sustancias venenosas, incluidas hojas, ramas, semillas, corteza y madera.

¿Qué parte del tejo es tóxica?

Aunque el arilo rojo posee menor toxicidad, la semilla que contiene es altamente venenosa. Por este motivo, nunca deben consumirse los frutos del tejo.

Efectos tóxicos del tejo

Los alcaloides taxínicos pueden provocar:

• Alteraciones graves del ritmo cardíaco.
• Cardiotoxicidad severa.
• Depresión del sistema nervioso central.
• Parada cardiorrespiratoria en casos graves.

Peligro del tejo en niños, en mascotas y diferencias con la belladona

El intenso color rojo de los frutos del tejo puede resultar especialmente atractivo para los niños, lo que aumenta el riesgo de intoxicación accidental. Por este motivo, es fundamental evitar que recojan sus frutos o introduzcan cualquier parte de la planta en la boca.

Esta situación recuerda a la belladona (Atropa belladonna), otra planta conocida por su elevada toxicidad y por el atractivo aspecto de sus bayas. Sin embargo, existe una diferencia importante: mientras que el tejo se considera principalmente una especie ornamental y forestal con alto potencial tóxico, algunos principios activos de la belladona se utilizan en la elaboración de medicamentos bajo estrictos controles farmacéuticos y supervisión médica.

Propiedades medicinales del tejo

El descubrimiento del taxol

En 1968, los investigadores Mansukh C. Wani y Monroe E. Wall aislaron el taxol en el Research Triangle Institute de Carolina del Norte.

Aplicaciones del taxol en medicina

El taxol (paclitaxel) es un compuesto utilizado en oncología por su capacidad para inhibir la división celular. Actualmente forma parte de tratamientos empleados frente a determinados tipos de cáncer bajo supervisión médica especializada.

Diferencias entre el tejo y otras coníferas

Aunque el tejo pertenece al grupo de las coníferas, presenta características que lo distinguen de especies tan conocidas como el pino o el abeto.

Diferencias entre el tejo y el pino

El tejo y el pino comparten la condición de coníferas perennes, pero presentan diferencias importantes:

• El pino produce piñas, mientras que el tejo desarrolla semillas rodeadas por un arilo carnoso de color rojo.
• Las hojas del tejo son planas y suaves, mientras que las del pino tienen forma de aguja y suelen agruparse en fascículos.
• El tejo tolera mejor la sombra, mientras que la mayoría de los pinos requieren una mayor exposición al sol.
• El tejo posee una elevada toxicidad, mientras que los pinos no se consideran árboles altamente venenosos.

Diferencias entre el tejo y el abeto

El tejo también presenta diferencias notables respecto al abeto:

• Las hojas del tejo son más cortas, flexibles y de color verde oscuro.
• El abeto desarrolla conos o piñas erguidas, mientras que el tejo produce arilos rojos que rodean parcialmente las semillas.
• El crecimiento del tejo suele ser más lento y puede alcanzar una longevidad extraordinaria, superando en algunos casos los mil años.
• El tejo contiene alcaloides tóxicos en gran parte de sus órganos, una característica que no presenta el abeto.

Preguntas frecuentes sobre el tejo común

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Bibliografía:

E. Martín-Caravati, M.A. McGuigan, I. MacGregor-Wite, A.H. Dawson, S.A. Seifert, S. Schonwald, et al Introduction to Plants. Medical Toxicology, 3rd ed.,

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