Índice
- 1 ¿Qué son los probióticos? Para qué sirven y qué alimentos los contienen
- 2 Un poco de historia de los probióticos
- 3 ¿Qué es un probiótico?
- 4 ¿Para qué sirven y beneficios de los probióticos?
- 5 ¿Qué hacen los probióticos en el intestino?
- 6 ¿Qué alimentos tienen probióticos?
- 7 ¿Todos los alimentos fermentados son probióticos?
- 8 ¿Qué diferencia hay entre probióticos y prebióticos?
- 9 ¿Los probióticos producen gases?
- 10 ¿Se pueden tomar probióticos todos los días?
- 11 ¿Es mejor consumir probióticos mediante alimentos o complementos?
- 12 ¿Los probióticos sustituyen una alimentación saludable?
- 13 Conclusión
¿Qué son los probióticos? Para qué sirven y qué alimentos los contienen
Los probióticos son microorganismos vivos que, cuando se consumen en una cantidad adecuada, pueden aportar un beneficio para la salud.
Aunque normalmente hablamos de ellos como «bacterias buenas», no todos los microorganismos tienen los mismos efectos. Por eso, es importante saber que cada probiótico puede tener unas características y unos beneficios diferentes.
Los probióticos pueden encontrarse en algunos alimentos y también en determinados complementos alimenticios.
Un poco de historia de los probióticos
El interés por los microorganismos beneficiosos aumentó a principios del siglo XX gracias a los trabajos del científico Élie Metchnikoff.
Metchnikoff estudió la relación entre el consumo de alimentos fermentados y la salud. Sus investigaciones contribuyeron a despertar el interés por los microorganismos presentes en el aparato digestivo.
Con el paso de los años, el conocimiento científico sobre estos microorganismos ha aumentado y el concepto de probiótico se ha definido con mayor precisión.
¿Qué es un probiótico?
Un probiótico es un microorganismo vivo que puede proporcionar un beneficio para la salud cuando se consume en una cantidad adecuada.
La mayoría de los probióticos son bacterias, aunque también existen algunas levaduras que pueden utilizarse como probióticos.
No todas las bacterias son probióticas y tampoco todas tienen el mismo efecto.
¿Para qué sirven y beneficios de los probióticos?
Los probióticos se han estudiado por su relación con la microbiota y el aparato digestivo, pero también se han investigado en otras situaciones relacionadas con la salud.
Es importante tener en cuenta que no existe un beneficio universal para todos los probióticos. Cada microorganismo y cada cepa pueden tener efectos diferentes y la evidencia científica no es igual en todos los casos.
Entre las situaciones en las que se han estudiado determinados probióticos se encuentran:
- Diarrea asociada al consumo de antibióticos: algunas cepas pueden ayudar a reducir el riesgo de que aparezca.
- Diarrea infecciosa aguda: determinados probióticos se han estudiado por su posible utilidad para reducir la duración de los síntomas.
- Síndrome de intestino irritable: algunas cepas se han investigado por su posible relación con determinados síntomas digestivos, aunque los resultados no son iguales para todos los probióticos.
- Algunas enfermedades intestinales: se han estudiado determinadas cepas y combinaciones en personas con enfermedades como la colitis ulcerosa.
- Salud vaginal: algunos microorganismos se han investigado por su posible utilidad en determinadas alteraciones de la microbiota vaginal.
- Sistema inmunitario: también se ha estudiado la relación de algunos probióticos con determinadas funciones de la respuesta inmunitaria.
Estos resultados no significan que cualquier probiótico produzca estos efectos. Para valorar un beneficio hay que tener en cuenta el microorganismo, la cepa, la cantidad utilizada y la situación concreta.
Por eso, cuando se habla de probióticos es más correcto preguntar «¿qué probiótico y para qué?» que hablar de los beneficios de los probióticos en general
¿Qué hacen los probióticos en el intestino?
Cuando consumimos un probiótico, este llega al aparato digestivo y puede interactuar con el entorno intestinal.
Puede relacionarse con otros microorganismos y con la superficie del intestino, y producir diferentes sustancias.
Esto no significa necesariamente que vaya a quedarse a vivir en el intestino. Muchos de los microorganismos que ingerimos desaparecen cuando dejamos de consumirlos.
Por eso, los efectos de los probióticos dependen del microorganismo concreto, de la cepa y de la cantidad utilizada.
¿Qué alimentos tienen probióticos?
Algunos alimentos fermentados pueden contener microorganismos vivos. Entre los más conocidos se encuentran:
Yogur natural con cultivos vivos
El yogur elaborado con cultivos vivos contiene microorganismos utilizados durante su fermentación.
Conoce las propiedades del yogur
Kéfir
El kéfir es una bebida fermentada que puede contener diferentes bacterias y levaduras vivas.
Chucrut fermentado sin pasteurizar
El chucrut obtenido mediante fermentación puede contener microorganismos vivos. Si se somete posteriormente a un tratamiento que los elimine, esta característica puede cambiar.
Kombucha
La kombucha es una bebida obtenida mediante fermentación y puede contener bacterias y levaduras vivas.
Miso
El miso es una pasta fermentada elaborada tradicionalmente a partir de soja y otros ingredientes. Puede contener microorganismos relacionados con el proceso de fermentación.
Importante: que un alimento sea fermentado y contenga microorganismos vivos no significa automáticamente que pueda considerarse un alimento probiótico. Para hablar de un probiótico en sentido científico, el microorganismo debe estar correctamente identificado y haber demostrado un beneficio concreto para la salud.
¿Todos los alimentos fermentados son probióticos?
No.
Un alimento fermentado se obtiene gracias a la acción de determinados microorganismos.
Pero durante la elaboración o posteriormente pueden desaparecer los microorganismos vivos.
Además, aunque un alimento contenga microorganismos vivos, estos no tienen por qué ser probióticos.
Por tanto:
Alimento fermentado ≠ alimento probiótico
Esta diferencia es importante para entender correctamente qué son los probióticos.
¿Qué diferencia hay entre probióticos y prebióticos?
Los nombres son parecidos, pero son conceptos diferentes.
Los probióticos son microorganismos vivos que pueden proporcionar un beneficio para la salud.
Los prebióticos son sustancias que determinados microorganismos pueden utilizar y cuya utilización puede proporcionar un beneficio para la salud.
De forma muy sencilla:
Probióticos → microorganismos vivos.
Prebióticos → alimento para determinados microorganismos.
Puedes consultar nuestro artículo sobre prebióticos para conocer mejor qué son y qué alimentos contienen fibra con actividad prebiótica.
¿Los probióticos producen gases?
Algunas personas pueden notar gases, hinchazón o cambios en el ritmo intestinal cuando empiezan a consumir determinados productos.
La respuesta depende de la persona y del producto utilizado.
Si las molestias son importantes o persisten, es recomendable consultar con un profesional sanitario.
¿Se pueden tomar probióticos todos los días?
Depende del probiótico y del producto.
No todos contienen los mismos microorganismos ni se utilizan con la misma finalidad.
Por eso, no existe una recomendación general de consumo diario válida para todos los probióticos.
En el caso de los complementos alimenticios, conviene seguir las indicaciones del producto.
¿Es mejor consumir probióticos mediante alimentos o complementos?
Los alimentos que contienen microorganismos vivos pueden formar parte de una alimentación variada y equilibrada.
Los complementos alimenticios, por su parte, pueden aportar microorganismos concretos en una cantidad determinada.
Si se considera necesario utilizar un complemento de probióticos por una situación concreta, será el médico quien valore su conveniencia y recomiende el producto más adecuado.
No todos los probióticos son iguales y sus efectos pueden depender del microorganismo y de la cepa concreta.
¿Los probióticos sustituyen una alimentación saludable?
No.
Los probióticos no sustituyen una alimentación variada y equilibrada.
Una alimentación saludable proporciona los nutrientes que necesita el organismo y también aporta diferentes tipos de fibra y otros componentes que forman parte de la alimentación habitual.
Por tanto, los probióticos deben entenderse como un complemento dentro de determinados contextos, no como un sustituto de una buena alimentación.
Conclusión
Los probióticos son microorganismos vivos que pueden proporcionar un beneficio para la salud cuando se consumen en una cantidad adecuada.
No todos los microorganismos son probióticos y tampoco todos los alimentos fermentados pueden considerarse probióticos.
El efecto depende del microorganismo concreto y, en muchos casos, de la cepa.
Entre los alimentos que pueden contener microorganismos vivos encontramos el yogur, el kéfir y otros alimentos fermentados.
Por eso, cuando hablamos de probióticos es importante conocer qué microorganismo contiene un producto y qué beneficio se ha estudiado, en lugar de pensar que todos los probióticos producen los mismos efectos.
Bibliografía:
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